– Вы знаете, кто это?
– Да.
– И вы поняли это из рассказанного вам Элис Портер вчера вечером? И Гудвин все это повторил?
– Да. Я подтвердил подсказку, которую она дала мне.
Кремер сжал пальцами сигару, которую, вероятно, жевать уже было нельзя, не то что курить.
– Ладно. В таких случаях вы не врете. Что за подсказка?
– Вы ее слышали. – Вулф сложил пальцы домиком на самой высокой точке своего живота. – Нет, мистер Кремер. Несомненно, этого достаточно. Я попросил мистера Гудвина пересказать наш разговор и сообщил вам, что в нем содержится разоблачение личности Икса, поскольку считал себя обязанным вам, а я не люблю оставаться в долгу. Я знаю, чего вам стоило извиниться передо мной. Даже если вы и сделали это в отчаянии, поскольку оказались в тупике. И хотя вы сразу же вернулись к своей обычной манере, этот поступок потребовал от вас огромной силы воли, и я признателен вам за него. Теперь мы квиты. Вам известно все, что известно мне, и будет интересно посмотреть, вы первым доберетесь до своего убийцы или я – до своего афериста.
Кремер сунул сигару в рот, слишком поздно понял, что она совершенно изодралась, вынул ее и швырнул в мою мусорную корзину, промахнувшись фута на два.
Некоторое время назад, когда мне потребовалось почти два часа на распознавание средств воздействия, которыми Вулф собирался прижать Элис Портер, я заметил, что вы, вероятно, уже увидели их и решили, что я на редкость туп. Теперь же, естественно, вы считаете тупыми нас обоих, меня и Кремера, потому что почти наверняка просекли подсказку, полученную Вулфом от Элис Портер, и уже поняли, кем являлся Икс. Но вы читаете эту историю, а мы с Кремером в ней участвовали. Если не верите, что это существенная разница, попробуйте как-нибудь. Как бы то ни было, даже если вы уже и знаете имя Икса, вам все равно может быть интересно посмотреть, как Вулф накрыл его… или ее. Так что я продолжу.
Когда минут десять спустя Кремер ушел, любопытства он не испытывал, ибо места для такового в нем уже не оставалось. Он был зол, как тысяча чертей. Удостоверившись из прихожей, что перед закрытием двери он не забыл выйти, я вернулся в кабинет, и тут зазвонил телефон. Я ответил. Это оказался Сол Пензер. Он попросил Вулфа, и тот, сняв трубку, бросил мне:
– Можешь успеть перехватить мисс Баллард, прежде чем она уйдет на ланч.
Пускай с подсказками у меня и туговато, но эту я понял и удалился.