Не переставая улыбаться, он быстро съел рожок.
«Я слышал, что лучше отдавать, чем получать, но кто-то должен получать дары, и я научился этому», – написал Эберхарт в своих мемуарах «Десять миллионов шагов». В книге он рассказывает, как люди покупали ему еду, приглашали его в гости и просто давали ему деньги. Обычно он протестовал, но в конце концов всегда принимал подарок. Свои первые треккинговые палки – дорогие, титановые, из Германии, – он получил в подарок от хайкера, которого знал без малого три часа. Эберхарт неизменно выражал благодарность и лично, и на страницах своей книги. В «Десяти миллионах шагов» более ста раз встречаются слова «спасибо» и «благодарить».
Съев мороженое и протянув обертку моей сестре, Эберхарт налил воды в свою бутылку и наполнил кофейный стаканчик льдом. Он готов был двигаться дальше. Я обнял сестру на прощание. Она села в машину и поехала обратно, оставив нас с Эберхартом наедине с миллионом акров зеленой пастбищной земли.
– Добро пожаловать ко мне на задний двор, – сказал Эберхарт, показывая на просторы своим стаканчиком со льдом. Местность была плоской (высота над уровнем моря: одиннадцать футов), но на небе белели грандиозные облака – белый горный хребет, отрезанный от земли и воспаривший над ней.
По дороге Эберхарт рассказывал мне о своем путешествии. Сорок шесть дней назад он отправился в путь с южного конца тропы Континентальный рубеж. Он пошел на восток, по темным пустошам Нью-Мексико, через узловой город Эль-Пасо, к бесконечным серым равнинам, где гуляли пылевые вихри. Мимо в основном проезжали огромные фуры, серебристые левиафаны, которые каждые десять секунд проносились по дороге со скоростью более ста миль в час. Он научился неглубоко дышать через нос, чтобы не вдыхать выхлопные газы. Звук был оглушительным.
В Западном Техасе шоссе вытянулось в прямую линию и ушло за горизонт. Пространство и время стали играть с ним злые шутки. Он каждый день часами шагал вперед, но как будто не приближался к цели, не поспевая за далекими горами, которые отступали все дальше от него. Вдоль шоссе стояли милевые столбы, и он смотрел на каждый из них, чтобы убедиться, что числа меняются.
Ветер дул непрестанно – днем бил ему в лицо, а ночью задувал песок к нему в палатку. В попытке скрыться от него однажды он остановился на ночевку в заброшенном доме в городе-призраке и проткнул свой надувной матрас осколком стекла. Другую ночь он провел в кабинке на стоянке грузовиков. По утрам в пустыне было холодно. Каждый день он выходил на дорогу, ссутулившись, подняв капюшон пластикового дождевика и засунув руки в карманы.