«Мудрость толпы срабатывает не всегда, – сказал Симон Гарньер, руководитель лаборатории Технологического института Нью-Джерси, которую называют „Лабораторией пчелиного роя.“ – Если вы делаете все правильно, то может вести толпу куда угодно».
Гарньер имел в виду вышедшую в 2004 году книгу Джеймса Шуровьески «Мудрость толпы», в которой описано множество случаев, когда самые обычные, не имеющие специальных знаний люди сообща приходят к тем же самым выводам, что и самые уважаемые эксперты. Наглядно демонстрирует этот феномен классический эксперимент, проведенный британским ученым Фрэнсисом Гальтоном. В 1906 году он выяснил мнение около 800 участников сельской ярмарки относительно веса выставленного на продажу жирного вола. Несмотря на то, что люди сильно разошлись во мнении, среднее значение оказалось невероятно точным.
Позднее этот эксперимент неоднократно воспроизводился и неизменно подтверждался, но только, как выяснили ученые, при соблюдении одного условия: участники должны самостоятельно оценивать вес вола и ни в коем случае не обсуждать свои догадки. В тех случаях, когда участники могли узнавать чужое мнение, сила коллективного разума сразу снижалась. Часто первые ошибочные догадки приводили к формированию ошибочного консенсуса – замкнутого круга, в котором каждое последующее мнение все дальше уводило участников эксперимента от истины. «Чем больше влияние членов группы друг на друга, тем ниже вероятность принятия группой мудрого решения», – писал Шуровьески.
Впервые узнав об этом открытии, я сильно удивился, потому что на первый взгляд оно противоречит всему, что за последние триста лет нам стало известно о принципах формирования троп. Когда тропа обретает форму, каждый, кто впервые вступает на нее, получает доступ ко всем высказанным ранее «мнениям» и «догадкам», поскольку они лежат прямо под ногами. И тем не менее тропа, как правило, ведет нас по оптимальному маршруту, а не петляет без нужды и не уводит в сторону. В чем же дело?
Ответ я нашел совсем недавно в статье биолога Эндрю Джея Кинга, который внес остроумные изменения в знаменитый эксперимент Гамильтона по определению веса волов на глаз. В целях эксперимента Кинг попросил 429 участников угадать, сколько конфет находится в банке. Каждый участник первой группы знал мнение предыдущего отвечающего. Все участники из второй группы знали среднее арифметическое всех предыдущих ответов. Наконец, участники третьей группы знали только один, отобранный в случайном порядке ответ, данный кем-то из ранее опрошенных участников. Как и следовало ожидать, дополнительная информация негативно повлияла на точность ответов во всех группах. Однако участники четвертой группы, знавшие «самую точную на данный момент догадку», вчистую переиграли представителей всех остальных групп, а кое в чем переиграли даже участников эксперимента самого Гальтона, которые могли полагаться исключительно на свое мнение