Сейчас кажется очевидным, что основная проблема заключалась не в том, что у навахо в 1930-х годах было много овец, а в том, что на их землях проживало слишком много людей. Как справедливо заметил историк Ричард Уайт, стремительный рост численности навахо совпал с притоком на их земли большого числа белых и латиноамериканских скотоводов. За то время, что численность навахо выросла в четыре раза, общая численность населения Аризоны увеличилась в шестьдесят семь раз. В 1930-х годах правительственные чиновники неоднократно предупреждали навахо о том, что они рискуют угодить в мальтузианскую ловушку. При этом, отметил Уайт, никто и никогда не предлагал англосаксам перестать вторгаться на земли навахо или замедлить естественный прирост белого населения. Кольер, как и другие федеральные чиновники, не желая выделять индейцам дополнительные пастбища, предпочли уничтожать их скот и разрушать традиции. Пытаясь сохранить в первозданном виде земли навахо, Кольер в конечном итоге наглядно продемонстрировал худшие черты империализма – невежество, идею расового превосходства и жестокость. Несмотря на все его усилия, или, возможно, отчасти благодаря им, пастбища продолжили приходить в негодность.
По сути, Кольер считал, что его работа заключается в том, чтобы пасти пастухов: чтобы его план сработал, ему нужно было убедить умных, свободомыслящих людей изменить свои традиции и пожертвовать значительной частью богатств. Безусловно, с этой деликатной задачей сами навахо справились бы куда лучше. Возможно, как предполагали некоторые, вожди навахо должны были бы предложить своему народу заключить некий общественный договор, в основе которого бы лежала безусловная вера навахо в хожо (гармонию). Более того, любой навахо, выросший среди овец и с детства привыкший их пасти, понял бы основную аксиому пастушества: мудрый пастух может изменить траекторию движения стада, но в конечном счете он должен подстраиваться под нужды стада, а не оно под него.
Прошло две недели. Наступил июнь. Небо стало синим, как пламя в газовой горелке. Жара усилилась, овцы совсем обленились, а моя работа заметно упростилась. Около двух часов дня все стадо собиралось в тени большого можжевелового дерева на сиесту. Ягнята – они еще не были острижены, – особенно сильно страдали жары. Иногда они, как пьяные, просто валились с ног и щипали траву, опираясь на локти. То тут, то там я находил в траве белые клубки шерсти. Когда я пугал овец – иначе их невозможно было сдвинуть с места, – у них словно вырастали ноги: они вскакивали и бежали дальше. К трем часам дня овцы успевали настолько ошалеть от жары, что всю дорогу до дома мне приходилось гонять их от одного тенистого дерева к другому.