В Африке, в пустыне Калахари, юноши из племени Кунг изучают следы животных, расставляя ловушки на мелкую дичь. Чтобы поймать животное, нужно уметь прогнозировать его поведение, а самый простой способ предсказать следующий шаг животного – это найти его тропу. Простейшие ловушки вроде волчьих ям и силков называются «слепыми». Так, например, охотники из кенийского племени Ндоробо роют на слоновьих тропах глубокие ямы, на дно которых иногда ставят колья. Гениальное изобретение: они находят тропу, «читают будущее слонов» и, подобно Тесею, сражавшемуся с Минотавром, используют главное преимущество этих животных – огромную массу – против них самих.
Преследование зверя по тропе или отчетливому следу эволюционный биолог Луис Либенберг называет «простым выслеживанием». Либенберг потратил годы на изучение такого способа охоты, практикуемого представителями племени Кунг, как «охота настойчивостью», которая требует очень продвинутых навыков следопытства. Набравшись опыта, бушмены переходят к более «утонченной» технике, называемой «систематическим выслеживанием», в ходе которого охотник идет по плохо различимому и прерывающемуся следу. Наконец, самую сложную технику Либенберг называет «созерцательным выслеживанием». В этом случае следопыт по крайне скудным и косвенным признакам определяет, в каком направлении двигался зверь, и таким образом находит продолжение прерванной цепочки следов.
В своей книге, изданной в 1990 году, «Искусство трекинга: происхождение науки» Либенберг утверждает, что тщательное исследование техник выслеживания диких животных могло бы разрешить известный эволюционный парадокс: каким образом человеческий мозг развил способность мыслить научно – что, в свою очередь, привело к взрывному росту знаний и технологий, – если научное мышление не требовалось древним охотниками и собирателям для выживания? Совершенно очевидно, что люди эволюционировали вовсе не для того, чтобы однажды создать модель строения атома; эволюция, как говорится, ничего не планирует заранее. Но тогда почему у нас развились способности, необходимые для занятий наукой, но совершенно не нужные для выживания? Ответ Либенберга прост: трекинг – это наука. Искусство трекинга, утверждает он, это наука, освоение которой требует качественно тех же самых интеллектуальных способностей, что и современная физика или математика. Знаменитый астрофизик Карл Саган, который часто писал о племени кунг, с ним соглашается. «Научным мышлением мы обладаем изначально, – писал он. – Развитие необходимых для трекинга навыков дает огромное селективное преимущество. Группы, неспособные это понять, получают меньше белка и оставляют меньше потомства. Те же, кто имеет склонность к науке, кто способен терпеливо наблюдать, кто заботится о пополнении запасов пищи, особенно богатой белком, и живет в более сложной и разнообразной среде, те люди и их потомки неизменно процветают».