Пользовался ли Амфитеатров известностью при жизни? Безусловно. Можно ли назвать эту известность писательской славой? Едва ли.
В советское время об Амфитеатрове редко вспоминали, а если и вспоминали, то в уничижительно-бранном тоне. Как же, бульварный писака и мелкобуржуазный публицист, к тому же ещё «белой акации цветы эмиграции»! Историки литературы и литературные критики дореволюционной поры отзывались о нём устало-пренебрежительно, примерно так, как, рассказывая о роскошном обеде, упоминают какое-нибудь незатейливое, но непременное блюдо. «Коньяк был “Отар”, шампанское “Моэт”, чёрная икра, перепела, устрицы… ну да, ещё икра баклажанная, то да сё…» Многие вообще не удостаивали упоминания. Такая, скажем, акула критического пера, как А. М. Скабичевский, в «Истории новейшей русской литературы», разбирая по косточкам всех литераторов 1880-х–1890-х годов, ни слова не пишет об Амфитеатрове. Собиратель всего и вся, относящегося к российскому писательству, С. А. Венгеров в «Очерках по истории русской литературы» высказывается о нём кратко: «В ряду этих выходцев (речь идёт об авторах одиозной в глазах тогдашней “прогрессивной” интеллигенции суворинской газеты “Новое время” – А. И.-Г.) есть только одно исключение – талантливый фельетонист Александр Валентинович Амфитеатров (родился в 1864 году). Он больше по легкомыслию и отсутствию в обществе ярких настроений, чем по органическому сродству, примкнул к “Новому времени” и уже в конце 90-х годов резко порвал с ним всякие связи, для того, чтобы в “России”, а затем в “Руси”, а в наши дни и в заграничном “Красном знамени” выступить горячим борцом за освободительное движение». Отзыв, по сути, убийственный: Амфитеатров – не писатель, а талантливый, но легкомысленный фельетонист, к тому же меняющий убеждения, как перчатки. Примечательно, что всезнающий профессор Венгеров перепутал дату рождения Амфитеатрова, омолодив его на два года.
Столь же кратки литературные справочники. Дореволюционный словарь Брокгауза и Эфрона даёт нашему герою сдержанно-противоречивую оценку: с одной стороны, он «журналист плодовитый и отзывчивый, блестящий и колоритный стилист», «написал длинный ряд интересных повестей, рассказов и драм», с другой – в этих бесчисленных сочинениях «легкость манеры преобладает над художественною выдержанностью». Ну а советские словари сообщают с нескрываемым презрением: «Бульварные приемы Амфитеатрова способствовали широкой популярности его, особенно в мелкобуржуазных слоях». «Амфитеатров – типичный представитель той части буржуазии, которая революционна в словесных упражнениях, причем упражнения эти не отличались излишней принципиальностью».