– Вот.
Газета местная. На первой полосе Мэтью в полицейской форме. Рядом фото улыбающегося ребенка.
Я поверить не могу, даже дыхание перехватывает от удивления. Мальчик на фото – вылитый Сэм. Рыжие волосы, веснушки.
– Он немного похож… на моего Сэма, – дрожащим голосом говорю я. Сердце сжимается от неприятного предчувствия.
– Да, я тогда был поражен. Когда вы впервые показали мне фотографию сыновей. Тоже рыжий. Даже глаза похожи!
Я читаю статью – начало на главной полосе, продолжение на третьей странице, – и мое сердце наполняется ужасом.
– Боже мой, Мэтью! – восклицаю я, потом зажимаю рот ладонью – на странице номер три еще одно фото: мальчик вместе с мамой, оба улыбаются в камеру.
Я дочитываю – сначала просто просматриваю, затем возвращаюсь к страшным подробностям. Слезы жгут глаза, я зажмуриваюсь, собираюсь с духом, чтобы заговорить.
– Я понятия не имела! Я все не так поняла!
– По телевизору, к счастью, это не показывали. Обошлось газетами.
– Вы поэтому ушли со службы?
– Да.
На руке у Мэтью шрам – под манжетой, на тыльной стороне. Я как-то спросила Салли. Та сказала, что Мэтью поранился, когда работал с отцом на стройке. Вранье. Возвращаюсь к статье, перечитываю параграф про расследование. Святые угодники! Шрам оттуда.
– Мне очень жаль, Мэтью!
Я не в силах оторваться от жуткой статьи.
– Но ведь официально признано, что вина не ваша. Так установило следствие. Вы проявили храбрость и рисковали собственной жизнью! Пожалуйста, поговорите с Салли! Она поймет! Посочувствует. Поможет…
– Бет, ему было всего двенадцать.
Я еле сдерживаю всхлип. Мэтью сейчас ни к чему, чтобы я расклеивалась. Это его беда, а не моя. А я совершила ошибку. Мне стыдно, что я плохо о нем думала.
– Его мать меня прокляла. Прямо в лицо.
– Она, вероятно, была… – Я гляжу в окно, подыскивая нужное слово, стараюсь не представлять себя на ее месте. – Она была убита горем.
– Она сказала: «Надеюсь, вы никогда не сможете спать спокойно», – тускло произносит Мэтью.
Его голова падает на грудь, словно стала слишком тяжелой от груза воспоминаний. Зачем я заставила Мэтью переживать эти события заново? Он и так носит их в себе. Каждый день. Мне ли не знать, как это тяжело!..
– Еще она сказала, – вскидывает Мэтью глаза: – «Если у вас родится ребенок, пусть он умрет, чтобы вы знали, каково это».