Хороший старик, бывший военный, показывал Мэтью медали. Жил он за углом от участка, Мэтью забежал к нему на секунду, даже от чая отказался. Старик был в порядке. Хулиганы не показывались. Вот и славно.
Это случилось, когда Мэтью шел мимо магазина.
Сначала через автоматические двери выскочил малец, за ним – хозяин, который размахивал руками и кричал: «Я вызову полицию!»
– Остановите его! Он меня обокрал!
Мэтью был в форме, и хозяин ожидал от него решительных действий.
– Этот мальчишка… Он украл у меня!..
Мэтью погнался за вором. Завернули за угол, миновали целый квартал. Мальчишка был шустрый.
Мэтью собирался скрыться с глаз хозяина и ограничиться разъяснительной беседой. Предупредить. На вид грабителю было лет одиннадцать-двенадцать, а Мэтью придерживался мнения (хоть и старался это не афишировать), что не всякое дело стоит доводить до суда – надо смотреть по ситуации. Владельцы магазинов, разумеется, всегда требуют немедленной расправы.
У Мэтью не было шанса посмотреть по ситуации, решение приняли за него.
Улица заканчивалась тупиком, клочок травы, забор, а за ним – железнодорожные пути. К ужасу Мэтью, мальчик стал карабкаться через забор.
– Нет, стой! Нельзя на рельсы!
Мэтью застыл, в надежде, что и мальчик тоже остановится. Но тот даже не оглянулся – проворно перелез изгородь и спрыгнул по другую сторону.
– Стой! Остановись немедленно!
Мэтью добежал до изгороди, взялся за сетку руками, а дальше – как в замедленной съемке.
– Нельзя на рельсы! Там провод! Током дернет!
Мальчишка бежал дальше.
– Нельзя! Там ток! Убьет!
Этот момент Мэтью часто видит во сне. Тело мальчишки дергается. Потом струится дым. Сначала из-за ворота толстовки, потом из рукавов, потом снизу. Когда Мэтью поравнялся с ним, было уже поздно. Запах…
Невозможно. Невозможно забыть.
Мэтью достал телефон, сообщил о происшествии, вызвал «Скорую помощь», позвонил дорожной полиции, чтобы обесточили пути и остановили поезда.
Сделал все согласно инструкции, оставалось сидеть и ждать. Однако Мэтью нарушил правила. Он должен был хотя бы попытаться…
Недалеко от путей нашел толстую ветку. Недавно шел дождь, ветка наверняка еще сырая, и это небезопасно, но какая, к черту, разница. Мэтью схватил ветку и попытался столкнуть мальчика – его щуплое тело – с рельса.
И тоже получил разряд. Блеснула искра, правую руку обожгло. Черт! Не получилось! Ничего не выйдет.
Дальше он просто держал телефон у уха и ждал. Бог знает сколько…
Ждал, и ждал, и ждал.
Рядом с мальчиком на путях валялись две пачки сигарет. И Мэтью потрясло осознание – все из-за двух вонючих пачек!