– Ты слишком много времени тратишь – не стоит! Я не хочу, чтобы ты упускал дела.
– Перестань! Я уже говорил – нормальной работы у меня на три дня в неделю. Остальное – сплошные психи.
Он уже рассказывал Салли о мистере Эллисе и его лилипутах. Теперь, чтобы сгладить неловкость, возвращается к этой теме, затем описывает других странных клиентов.
– Можно задать вопрос? – неожиданно перебивает Салли. – О законах…
Тон необычный.
– Задавай, конечно.
Долгое молчание. Салли разглаживает складки на покрывале.
– Возраст уголовной ответственности – десять лет, верно?
Салли пристально смотрит в кружку и избегает взгляда Мэтью, атмосфера в комнате меняется, Мэтью наблюдает и думает – история с Кэрол принимает серьезный оборот. Он подозревал наркотики. Самоповреждение. Психическое заболевание. Теперь ждет продолжения и одновременно боится его услышать.
– Для детей ведь существуют отдельные законы?
– Да, – медленно произносит Мэтью, внутри у него неприятно холодеет. Преступление ему и в голову не пришло. По крайней мере, серьезное преступление.
– А если оно совершено в детстве, а открылось позже, когда человек уже взрослый? Что тогда? Будут поблажки? Сбавят срок?
Мэтью молчит. Ждет, когда Салли на него посмотрит, чтобы заглянуть в лицо.
– Приведи пример, Салли. Расскажи подробней. Ну, чисто теоретически…
Кажется, в глазах Салли блестят слезы, как тогда, во время их первого пикника. Руки дрожат. Как бы ему хотелось докопаться до правды!.. Однако нельзя опять допустить ошибку, как в прошлый раз.
Салли отворачивается и мотает головой:
– Не могу, прости, Мэтью! Просто ответь на вопрос. Чисто теоретически. Предусмотрены ли поблажки в таком случае?
Бет, настотящее
Проходит несколько дней после злополучного барбекю (сколько, не помню – дня два или три), и я перестаю мыться.
Стыдно и совсем на меня не похоже. В школе я была почти патологически одержима чистотой, вечно выкупала у соседок лишнее время в ванной.
– Сразу видно – Бет мылась! – смеялись девочки, ступая босыми ногами по тальку, который, словно тонкий слой снега, оставался после меня на полу ванной комнаты.
А сейчас?.. Холодный прием Кэрол по телефону, пугающие сообщения, ссора с Салли, а потом долгие пустые дни… Мыться стало слишком сложно. Иногда я захожу в ванную комнату с полотенцем наготове, а сделать последний шаг и залезть в душевую кабину нет сил. Зачем?
С остальными делами худо-бедно справляюсь, хотя мальчишки недавно жаловались, что я опять положила им чайных пакетиков на школьный перекус. По работе делаю минимум, чтобы Круэлла меня не трогала, оправдываюсь сильным кишечным гриппом.