И тут ко мне подсел невысокого роста человек в синем рабочем комбезе и кожаной летной куртке.
– Леонид Аркадьевич! – сказал он.
– Да?
– Не хотите на вертолете попробовать?
– То есть? – не понял я. – Как это, попробовать?
– Обыкновенно!
– Как обыкновенно, я же не умею!
– А я научу. Меня Валера зовут, Валера Ярик. Но лучше просто Валера. Я пилот. Вон там мой вертолет. Пошли?
– Пошли…
И мы пошли. Мимо стоянок, через все поле, через ВПП туда, где метров в десяти от «старта» в нарисованном круге стоял МИ-2. Рядом бродил механик.
Пока шли, Валера поведал мне, что он «афганец», и что там работал на МИ-8, и что у него три командировки туда, и что потом он списался по ранению и теперь здесь в учебке. Он не то чтобы говорил все это ради знакомства, а как-то так, как говорят с хорошим старым знакомым или однополчанином, с которым можно и вполслова, и чего-то не договаривая, потому что он и так все давно знает. И называть он меня почему-то стал сразу так, как меня весь мир называет, – просто Аркадич.
Сказать честно, от всего происходящего я был в некотором замешательстве, потому не то чтобы слушал его вполуха, но больше думал о том, куда мы идем и, главное, зачем.
Подошли к вертолету, техник доложил о готовности, Валера сказал: «Ну, пойдем, осмотрим!», и я за ним стал ходить вокруг машины по часовой стрелке слева направо. Он чего-то щупал, куда-то заглядывал, чего-то похлопывал ладонью и, наконец, подвел меня к дверце. Сказал: «Сначала я» и полез в кабину. Сел, пристегнул ремень и, посмотрев на меня, похлопал рукой по правому сиденью. Я понял, втиснулся в кабину, естественно, тюкнувшись обо что-то головой, и профессионально застегнул ремни. Он одобрительно кивнул, щелкнул двумя тумблерами и запросил «запуск».
КДП ответил: «Запуск разрешаю!» Потом дал погоду, ветер у земли и взлетный курс. Все, как обычно, ничего нового.
Валера «выдал квитанцию», крикнул в окошко «От винта!», показал технику палец и стал запускаться. Я пытался понять, что он делает, потом плюнул и стал ждать, что будет дальше. Двигатель загудел, набирая обороты, Валера показал технику два пальца и чего-то переключил на панели прямо передо мной. Загудело сильнее. Техник кивнул и полез в кабину через заднюю дверь.
Валера запросил «висение», что это значит, я не понял, но спросить не успел. Он сказал: «Ну, с богом!», и мы стали мягко подниматься вверх. Я даже не ощутил, как мы оторвались от земли. Зависли на высоте метров десять, и тут он сказал:
– Значит, так, Аркадич! Сейчас я отдам вам управление. Возьмете ручку. Ничего для вас необычного. От себя вперед, на себя назад. Вправо – вправо, влево – влево. Педали пока я буду контролировать сам. Главное, без резких движений. Все очень плавно, вот, смотрите, как… Возьмите ручку… Чувствуете, я почти ею не управляю… Так, я отпускаю, теперь сами!.. Не дергайте! Не дергайте!..