По вечерам они спускались в каморку, где не было ничего, кроме стола и тусклой лампочки под потолком.
– Все, ухожу!
– Куда? А деньги?
– Терпи, немного осталось…
– Не могу больше!
– Не доживу я, не доживу…
– Он прав! Черт с ними с деньгами! Пусть тюрьма, пусть каторга, хоть виселица! Все одно лучше, чем такая жизнь!
– Как, а браслеты?
– Сколько терпели, еще чуть-чуть! А? Чуть-чуть ведь…
– Она нас доконает!
– Ты вообще молчи, притерся там, на кухне!
– Иди сам и попробуй! Она же каждый грамм считает! Вчера кусочек отломил, гляди, какой синяк под глазом…
– Такое чувство, что я уже сам привидение…
– Может, удавить ее к чертовой матери, а? Нас оправдают, точно говорю, оправдают…
– Ага, еще и медаль дадут!
– Я вам говорю, за такую стерву точно оправдают!
– Хозяину позвонить надо.
– Как? Все телефоны заблокированы. Реагируют только на ее руку.
– Терпите, братцы, сколько там осталось.
– А сколько, кто скажет?
– Черт его знает, календарей-то нет.
– Дня три… или два…
– А-а-а-а-а!
– Тихо ты!
Мало того, в доме регулярно проводились занятия по специальности.
– Замок Берри Поумрой? – говорила она.
– Двенадцатый век! – хором отвечали они. – Призрак Белой Леди!
– Замок Бран?
– Румыния, четырнадцатый век! Призрак Дракулы!
– Замок Данлюс?
– Ирландия, пятнадцатый век! Призрак в фиолетовом плаще с хвостиком на голове!
– Замок Драгхольм?
– Дания, пятнадцатый век! Призрак Эйлера Брокенхауза, известного как Сумасшедший эсквайр!
– Замок Гоуска?
– Чехия, пятнадцатый век! Призрак безголовой черной лошади!
За неправильные ответы начислялись штрафные баллы, сиречь лишение половины обеда или ужина.
Но все когда-нибудь кончается. Закончился и срок пребывания несчастной пятерки, положенный согласно контракту.
Свечи в гостиной сверкали ярко и празднично. Пылали, потрескивая, дрова в камине. Из-за дверей доносился шум банкета. Двери были затворены неплотно, поэтому, хотя и приглушенно, отчетливо слышна была музыка, смех, звон бокалов и прочие атрибуты радостного безмятежного веселья.
Лариса Васильевна и Андрей Иванович, оба в приподнятом настроении, он в смокинге, с бутоньеркой на лацкане, она – в шикарном вечернем платье, с дорогой меховой накидкой на плечах, улыбаясь, смотрели на стоящих перед ними персонажей.
Она – презрительно, он – удовлетворенно.
Вся пятерка выглядела донельзя измученно и жалко. Бледные небритые лица с синяками под глазами, обрывки мятого замызганного, некогда дорогого бутафорского одеяния смотрелись по-нищенски нелепо и несуразно.
Толстый и Длинный с двух сторон поддерживали Мумию, которая непрерывно оседала на их руках, издавая приглушенные стоны.