В офисе царила рабочая обстановка. Звонили телефоны, что-то печатала Секретарша, по экрану монитора бесконечно бежали биржевые новости.
Стрелки сдвинулись с хрустом и показали ровно девять.
Старинные настенные часы колокольно пробили три раза и с грохотом обрушились вниз на факс.
Через дыру в стене, образовавшуюся в том месте, где только что висели часы, довольно хорошо просматривалась башня с курантами, которые продолжали бить, отсчитывая время.
От удара факс включился, и с противным скрежетом пополз рулон бумаги.
Секретарша встала из-за стола, как обычно, опрокинув на документы чашку кофе. Ткнула на ходу окурком сигареты в металлическую пепельницу в виде ежа. Еж взвыл и смылся. Задела ногой рефлектор на полу и бедром – огнетушитель. От упавшего рефлектора вспыхнул ковер. Рухнувший огнетушитель выдал струю и загасил пламя. Не обращая на это никакого внимания, секретарша на ходу зацепилась подолом за ручку ящика стола и, уже практически без юбки, но все так же невозмутимо подошла к факсу и резким движение выдрала оттуда половину листа.
На оставшемся у нее в руках обрывке можно было прочесть следующее:
«Агентству 00. Задание – званый обед у герцога Ме…
Обеспечить – чистоту, охрану, сервис, поря…
Форма одежды – вечерняя, blaсk-tie-butterfly обяз…
Начало операции в…
Окончание…»
Взвыла сирена.
Группа собиралась на выезд споро, но без излишней суеты. Практически все было готово, оставался последний штрих.
Красавчик напомадил пышные усы, вытащил из шкафа гербарий, отколупнул пинцетом бабочку и прикрепил себе под горло.
Длинный воткнул себе в петлицу красный бутон и полил его из миниатюрной лейки. Бутон тут же распустился и зацвел.
Коротышка надел кепи с большим козырьком, достал из-под дивана ботинки на чудовищно толстой подошве, напоминающие лакированную обувь водолаза, скинул шлепанцы и стал почти такого же роста, как Длинный.
После чего все стали застегивать брюки на Толстом. Занятие это было чрезвычайно утомительное. Как только брюки застегивались спереди, они тут же с треском распарывались сзади по шву. Но стоило только соединить половинки штанов сзади, тут же разрывало молнию ширинки спереди. Наконец общими усилиями удалось закрепить брюки спереди и сзади на две огромные медные булавки.
Толстый надел смокинг, застегнул пуговицу и расправил плечи.
Мгновенно с пистолетным выстрелом отлетела пуговица и стала летать по комнате, с визгом рикошетируя от стен. Срезало бутон в петлице Длинного. Начисто снесло козырек кепи у Коротышки. Сама собой вспыхнула и сгорела до губ сигарета во рту Красавчика, и пышные усы превратились в «ниточку» под носом. Со звоном разбилось предохранительное стекло в сигнальном устройстве.