Лишний соверен был обещан тому матросу, который подрежет канат; и все устроилось бы по желанию кубинца, если бы матрос не передумал. Канат уцелел, только шхуна осталась без матросов.
В восемь часов утра Паркли и Дач приехали сказать, что им удалось узнать: Толли и другого матроса видели на станции, где они брали билеты до Лондона.
– Слыхали вы когда-нибудь более дурные известия? – сказал Паркли. – Может пройти месяц, прежде чем мы можем найти других водолазов, которые захотят ехать с нами.
– Да, я знаю известия еще хуже, – спокойно ответил капитан.
– Что вы хотите сказать, – воскликнул Паркли с изумлением.
– Наш приятель кубинец подкупил всех матросов и остановил нашу экспедицию.
– Черт его дери… Нет, не хочу ругаться, – воскликнул Паркли, побагровев от бешенства. – Остановил нашу поездку? Отнял у нас водолазов и матросов? Послушайте, Дач Поф, послушайте, капитан Стодвик! Я шевелюсь не скоро, но когда зашевелюсь, меня не остановишь. Я переверну все верх дном, а приведу этот план в исполнение, истрачу все свои деньги, а не дам этому мошеннику одержать надо мною верх!
– Вы хотите сказать, что обратитесь в суд? – сказал капитан.
– Нет, – резко ответил Паркли. – Это будет только пустая трата времени. Дач Поф вы не бросите меня?
– Конечно, мистер Паркли, – спокойно сказал Дач, протягивая ему руку.
– И я, – воскликнул капитан.
– Я это знал, – горячо сказал Паркли. – Пойдемте в каюту и посмотрим, что можем сделать.
Они уселись вокруг стола в каюте и обсудили дело со всех сторон. Капитан Стодвик сказал, что он берется набрать человек двенадцать за два дня, если только дать им хорошую плату.
– Дайте, – сказал Паркли, – только помните, что во всех ваших действиях вам будет мешать Лоре.
– Хвастаться я не стану, – сказал капитан Стодвик, – но если я опять наберу матросов, то я думаю, что и два Лоре меня не проведут.
– Хорошо, – сказал Паркли, повеселев, – только нужно как можно скорее отправляться в путь. Оставаться здесь будет ужасно, потому что весь город поднимет нас на смех. Уж вчера начались толки.
– А как же насчет водолазов? – спросил капитан.
– В том-то и затруднение. Не всякий захочет учиться водолазному искусству. Потому что это риск. Впрочем, я попробую. Может быть, найдутся двое-трое охотников.
– Я боюсь, что на это полагаться нельзя, – сказал Дач, который сидел бледный и взволнованный и до сих пор почти ничего не говорил.
– Не обливайте меня холодной водой, Поф, – угрюмо вскричал Паркли.
– Нисколько этого не желаю, – ответил Дач, – напротив, я хочу вам помочь.
– Знаете что, – вдруг вскричал Паркли, – я возьму старика Распа; он поедет, чтобы оказать мне услугу, как ни стар, а если окажется необходимым, то я сам под воду пойду.