В плане общения его дядя более адекватный человек. Конечно продуманный и жестокий, но логика и здравый смысл в его деяниях присутствовали. Он не действовал исходя из сиюминутных порывов, а детально продумывал каждый шаг. Разумеется, он был благодарен мне за уничтожение варана, но тащить потенциально-опасного чужака в город не хотел. Только после произнесенной клятвы конунг решил пойти мне навстречу. И со знахаркой он отпускал меня не просто так, видимо рассчитывал на то, что общаться с человеком, который не понимает местной речи слишком хлопотно. Пусть колдун научится говорить, а потом конунг найдет какой-нибудь способ привлечь чужака под знамена племени.
Я не читал чужих мыслей, но посох позволял ощущать эмоции окружающих меня людей. Невероятно полезный артефакт. Я не понимал, как Костóнтис его столько лет игнорировал? Видимо сказывался стереотип — раз с посохом, значит жрец, а он дипломированный маг и не нуждался в различных костылях. Хотя я и сам считал что до сих пор не старый человек, и в шестьдесят лет о-го-го, какой мужчина. Можно сказать, что только жить начинаю.
На следующее утро ванны свернули лагерь и, погрузившись на дракар, отправились вверх по реке. Добрая половина воинов выковыривала мясо варана, застрявшее в зубах, и беззлобно материла горе-повара, испортившего вчерашнюю кашу. Мне таки удалось отведать тот шедевр кулинарного искусства, но я, как человек разумный, жесткие куски мяса откладывал в сторону. Ближе к полудню на берегу показался город. Надо сказать что строения были выполнены из бревен и в качестве кровли использовали солому и кору деревьев. Крепостной стены или хотя бы частокола вокруг города я не увидел: либо ванны настолько влиятельны, что никто не хочет с ними связываться, либо они просто слишком самоуверенные. Так или иначе, это не очень хорошо. Хотя, если быть предельно откровенным, я не совсем понял, почему у такого разумного конунга нет защиты? Лично мне он не показался глупцом. Такой человек должен заботиться о собственной безопасности. Недолго думая я подошел к знахарке и, попросив взяться за посох, задал интересующий вопрос. Она задумалась и объяснила:
— Аль-йорд только недавно стал правителем. Предыдущий конунг был воинственным и постоянно ходил в походы на земли пиросов и в озерный край. Что происходило тут, его мало волновало. В одном из боев он погиб и Аль-йорд, как самый уважаемый и разумный вождь-ярл занял кресло на возвышении. Наш народ разделен на три части. Восточные племена поселились рядом с амазонками и постоянно ходят в походы на юг в озерный край. Северные ванны живут на морских островах и плавают на дракарах в земли пиросов, а мы иногда отправляемся и на запад и на юг. Зимой на острове древних камней появился земляной дракон и сожрал отшельника, живущего на берегу. Дракон совершал набеги на земли свободных ваннов и местный ярл отправился его убить. С тех пор его никто не видел. За несколько лун этот монстр сожрал весь скот и много людей, но всегда возвращался к каменному кругу. В народе пошла молва что чудовище неуязвимо и пора бы конунгу позаботиться о подданных, а то свободные ванны начали поговаривать что правитель больше торговец, чем воин. Он хотел отправить Цуц-йорда, но ведун предрек, что если Аль-йорд не пойдет лично, то поход обречен. Вчера они высадились на берег и если бы ты не появился, то воины могли погибнуть. Они рассказали мне об огненном шаре. Ты великий колдун. Ты пришел через путь древних камней?