Возле того стояли мальчишки с охапками свертков и свёрточков в руках. Конверты из розовой, лавандовой и персиковой бумаги плотными стопками торчали из квадратных корзин и благоухали даже издалека.
— Давайте, заносите, — обречённо велел Нат, с унынием предвидя, что утонченно убранная прихожая превратится в заднюю комнату почтамта.
Закрывая дверь, эльф успел узреть, как мальчишки, пыхтя, вытаскивают из глубины возка огромную корзину с шикарными оранжерейными розами в виде сердца и несколько ящиков с подарками не меньше, чем для самого эльфа, и волокут через дорогу к дому Горни.
С очень неприятным чувством Нат с такой силой хлопнул дверью, что, судя по испуганным возгласам, стуку и ржанию, подпрыгнули не только почтовые служки, но и лошадь.
Письма — часть была подписана инициалами, часть — вовсе без имени отправителя, — были похожи друг на друга, как яйца от одной наседки — Натаниэль открыл с десяток из исследовательского интереса. Все они содержали восхищение его талантом, внешностью — в целом и отдельными частями, а также были полны намёками на пламенные чувства и, в общем, такими же бессмысленными, как курсовой студенческий трактат по философии. Несколько посланий были отнюдь не от женского лица, и их Нат касался с некоторым смущением.
Будучи педантичным по натуре и воспитанию, Натаниэль мужественно перебрал все письма, обеспечившие его бумагой для розжига камина на ближайшие годы.
Настала очередь посылок с подарками. На стол ложились шёлковые и батистовые носовые платки, булавки для галстука с драгоценными камнями, сделанная по заказу новомодная перьевая ручка с золотым пером, диванная подушка с кисточками, саше. Натаниэль аккуратно открывал свёртки, перебирал безделушки, раскладывая по ассортименту, пока не наткнулся на весьма смелый предмет женского туалета. Сначала он не понял, что это, и довольно долго вертел вещичку в руках, потом рассмеялся и выбросил в мусор.
Вудхаус совсем было решил, что девы и дамы удивили его всем, чем могли, однако в большой яркой упаковке нашёл коробку, расписанную сердцами и дубинками, полную шоколадных конфет. Цат не был сластёной, но любил вкусные десерты. Конфеты пахли умопомрачительно, а потому эльф почти съел одну. Только поднеся её к самому носу, он почувствовал неладное и проверил конфету на скрытые добавки.
— Ты болван, Вудхаус, — выбранил он себя с досадой. — Почти попался на элементарное приворотное зелье.
Пришлось проверять все подарки в магическом спектре (и там оказалось несколько неприятных сюрпризов, которые пришлось уничтожить), прежде чем вызвать посыльного и передать дары на благотворительный аукцион.