Когда подошел черед делать вторую попытку, число тех, кто перебросил Эби, дошло до четырех, а Вудхаус даже ощутил некий азарт, хотя внутри до сих пор плескалось недоумение, как он на это согласился. Эбигейл, стоявшая рядом с отцом и искренне болеющая против женихов, сделала ему страшные глаза.
«Ты же бросал сети с утяжелителями, — читалось на ее лице, — не облажайся!»
На этот раз он прокрутился подольше, надеясь, что угадал. Молот с гулом вырвался из рук — правда не вперед, а вверх.
Нат было вскинул руку, чтобы остановить его заморозкой, но вслед уносящемуся инструменту сватовства уже бросила заклинание Эби. Однако слишком поздно: под дружное оханье гостей молот с громким «бомм!» врезался в бронзового василиска, украшавшего шпиль ратуши, торчащей между эльфийским и гномским владениями, застрял и остался торчать на шпиле печальным свидетельством мужских неудач.
Нат даже чуть голову вжал в плечи — так на него все смотрели. Эби погрозила кулаком.
«Ты что же, какой-то паршивый молот нормально кинуть не можешь, Белоручка?» — перевел он, пока она что-то неслышно говорила одними губами.
«Магия? — попытался понять он. — Использовать магию?»
— Ну, — в наступившей тишине покашлял лерд Флоин, взгляд которого дюже теплел по мере неудач «мальца». — Это был бы рекорд, если бы он полетел куда нужно. Однако странно, сынок — вы там совсем объэльфились, что ли? Ты молот как первый раз в руках держишь!
Гости разразились шутками и предположениями, что ещё разучились делать Вуди на чужбине.
— Они и едят там, небось, одних карасей да петрушку — вон он какой тощий, — крикнул справный гном, держащий в руке баранью ногу. На его фоне она казалась цыплячьим окорочком.
Остальные женихи тоже посмеивались, но Нат не обижался. Они как-то все сбились в сплочённую мужскую компанию, и было очень похоже, что соревнование идет из чистого азарта, а про невесту половина и забыли.
— Хорошо, что прилетело не на голову бургомистру, — продолжал хозяин дома. — Штраф-то я заплачу. И флюгер перекую. Будет над Веншицем флюгер, изготовленный Горни! — взревел он, поднимая бокал, и гости понятливо стали запивать волнительный момент знатными дозами горячительного.
К третьей попытке прошедших испытание оказалось уже пятеро — в финал ворвался кузен Винни.
Нат взял молот, прошел к отметке под выразительным взглядом Эби, которая, пользуясь тем, что взгляды всех гостей направлены не на нее, провела по шее ребром ладони. Лицо ее было одновременно потешным и сердитым — очень забавным, Вудхаус едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Ей и говорить ничего не надо было, чтобы стало понятно: если Натаниэль не постарается, гномка его сожрет раньше нежити.