«Используй магию!» — беззвучно произнесли ее губы.
Он покачал головой и перед броском закрыл глаза. В конце концов, надо использовать то, что он — эльф в гномьей шкуре. Нат с детства обладал прекрасным чувством ритма и равновесия — попробуй-ка в одном из сложнейших эльфийских танцев выпустить партнершу из рук и дважды прокрутиться, прежде чем подхватить ее, не дав упасть на пол. И если в первый бросок он не сделал полный оборот, а во второй, наоборот, повернулся на корпус дальше, то в третий нужно уловить момент между этими двумя…
Он так и не открыл глаза, когда выпустил молот из рук — и когда раздался далекий «Буммм!». Гости, настроенные на то, что молот улетит в пиршественную залу Горни или на городской рынок, вдруг замолчали, как будто в этот раз им всем по головам прилетело.
— Лопни моя шестерёнка! — заорал кузен Дэррик с другого конца сада, и Вудхаус разлепил веки. Первой он увидел Эби, которая чуть ли не прыгала на месте. — Он побил мой рекорд! И твою мастерскую, Флоин, но это ладно! Качай его, ребята!
Под явственный звук скрежета зубов лерда Горни гномы схватили Вудхауса и начали подкидывать вверх, как показалось Нату, с излишним энтузиазмом.
Третьим испытанием среди шестерки претендентов оказался банальный кулачный бой стенка на стенку за украшение с ручки невесты. Невеста, подумав, сбегала домой и принесла видавший виды кастет с шипами собственного изготовления. Гости одобрительно заорали, дамы требовали у мужей «такой же, иначе сама себе сделаю».
Гномы перед дракой разделись до пояса под одобрительные хлопки хмельных дам и ревнивый рев не менее хмельных мужчин. Нат тоже снял рубашку. Стало потише, и какая-то сердобольная гномка жалостливо произнесла:
— Бедолажечка… давайте его сначала покормим!
Эби давилась смехом, глядя на озадаченно-ироничное лицо Ната, который дам доселе видел только с воздыхательной стороны.
— Подлые удары запрещены, бить по мордам, а не по головам, со спины бить нельзя, упал — дать отползти, — вещал лерд Мапонус.
Соперники стояли кругом лицами друг к другу, а в центре круга лежал кастет Горни.
— Кого сбили с ног и уронили на спину, тот проиграл и в драку не возвращается! Победитель должен остаться на ногах и взять украшение! Начали!
Гномы так резво рванули вперед, сшибаясь организмами, что Нат недоуменно остался стоять на кромке круга. Но тут же уклонился от налетевшего на него офицера, который, пока остальные схватились попарно, с добродушным ревом и приветливым лицом попытался лишить Натаниэля зубов. Эльф скользнул в сторону, поставив подножку — через которую гном вполне себе удачно перепрыгнул и, развернувшись, вмазал кулаком там, где было плечо Ната.