Мужчина слева от меня имеет такое же мускулистое телосложение, как и капитан на причале. Когда я сажусь, он указывает на юг, на место на западном берегу, дальше по течению реки. Это недалеко от того места, где мы с Элосом впервые пересеклись. Мы будем плыть по течению на небольшом расстоянии, а не грести прямо поперек, объясняет он. Я киваю и выпрямляю спину, притворяясь, что не слышу любопытства в его голосе.
Действительно, все гребцы выглядят любопытными, но они держат рот на замке. Я подозреваю, что им приказали это сделать.
Как только мы устроимся, они отпустят лодку. Капитан рявкает команду, и мы отталкиваемся от причала.
Да прибудет с нами удача.
Гребцы делают свою работу в тишине, с гораздо большей эффективностью, чем я ожидала; мы в мгновение ока оказываемся в центре реки. В попытке отвлечься от нашей цели и от того, как лодка раскачивается взад и вперед, я сосредотачиваюсь на своем дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Почему Уэслин так пристально смотрит?
Я бросаю вызов его взгляду, и он переключает свое внимание на Элоса, прежде чем снова повернуться вперед. Я воплощение спокойствия, но рядом со мной мой брат не может перестать ерзать. Он дрыгает ногой, крутит руками, убирает волосы со лба. Выдавая себя с каждым движением, и этот опыт кажется мне странным. У него всегда была эта беспокойная энергия, когда он нервничал, но это… Я давно не видела его в таком напряжении.
Не могу не задаться вопросом, помнит ли он о стремнинах, смыкающихся над его головой. Тяжесть реки, которая боролась, чтобы утащить его под воду. Интересно, помнит ли он, как я не спасла его.
Или, возможно, вид противоположного берега, теперь неизбежный, внезапно сделал все это путешествие слишком реальным, заставил его столкнуться с травмой прошлого, которого ему удавалось избегать в течение многих лет.
Мурашки покалывают мою кожу снизу. Встревоженная я снова сосредотачиваюсь на своем дыхании, решив успокоить бешено колотящееся сердце.
Покалывания – это перья, угрожающие вырваться на поверхность.
«Не в этот раз», – решительно думаю я. Я не буду лететь. Не буду убегать.
Подожди, сказал Финли.
– Полегче, команда, – кричит капитан, когда мы проходим половину пути. Леса неуклонно растут. Я прижимаюсь плечом к плечу Элоса, пытаясь хоть как-то успокоить его. Его нога перестает дергаться, но руки все еще сжаты мертвой хваткой; рассмотрев ближе, я замечаю плотно сложенный листок бумаги, крепко зажатый между ними. Он проводит кончиками пальцев по складкам.
Может быть, письмо? Или карта? Единственные кусочки, которые я вижу, пусты. Я сопротивляюсь желанию дотянуться до него, вместо этого сосредоточиваюсь на длинных линиях приближающихся деревьев.