Оказалось, что за это время так много произошло важного и так много следовало усвоить.
Прежде всего это были хичи. Выяснилось, что хичи на Небе хичи – вовсе и не хичи! Во всяком случае, Древние – точно не являлись хичи.
– Это доказали биоанализы, – пояснил Альберт ее мужу, подкрепляя свои слова движениями трубки. – Биоанализатор дал не ответ, а новую загадку. Он показал химизм отнюдь не человеческий, но в то же время недостаточно далекий от человеческого, чтобы развиться под другой звездой. К тому же, – обстоятельно продолжал Альберт, попыхивая трубкой, – остается вопрос о так называемых сиденьях хичи. Они не подходят для человеческого седалища. Но не подходят и для Древних. В таком случае для кого же они предназначались? Увы, Робин, этого мы не знаем.
Изображение замерцало, и Альберт вдруг оказался без одного носка. Он по новой набил трубку табаком и заговорил о молитвенных веерах. Альберт извинился, что не сумел разгадать их тайну, и пояснил, что литература по этому вопросу обширна, но он изучил ее всю. Затем он посетовал на то, что не существует ни одного возможного вида энергии или приборов, которыми не пытались бы их заставить говорить. И все же веера остались для землян немыми.
– Можно подумать, – продолжил Альберт, поднося спичку к трубке, – что все эти веера были сознательно испорчены хичи, чтобы озадачить нас. Но я в это не верю. Raffiniert ist der Herr Heitschie, aber Boshaft est nicht[18].
Эсси невольно громко рассмеялась. «Надо же, «der Herr Heitschie!» – удивилась она. – Неужели я снабдила свою программу чувством юмора?»
Эсси подумала, не остановить ли Альберта и не приказать ли ему продемонстрировать эту часть команд, но данный отрывок записи уже кончился, и чуть менее взъерошенный Альберт завел разговор об астрофизике.
Тут Эсси почти закрыла глаза. Она устала от космологии. Замкнута вселенная или открыта, сейчас этот вопрос ее не волновал. Ей было наплевать на то, что во вселенной недостает большого количества массы вещества, в том смысле, что имеющаяся не в состоянии объяснить существующие гравитационные эффекты. «Недостает, ну и черт с ней. У меня нет никакого желания отыскивать ее», – вздохнула она. А Альберт продолжал пересказывать общеизвестные вымыслы о бурях неуловимых пионов и чье-то предположение – какого-то Клюбе – о том, что материя может рождаться из ничего. Ее не интересовало это. Но когда разговор перешел к черным дырам, Эсси снова начала слушать. Хотя и эта тема ее, в сущности, тоже не интересовала. Эсси беспокоило лишь то, что она занимает Робина.