2
Наскоро перекусив, Леша хлебнул бледно-зеленой травяной настойки, источающей терпкий горьковатый аромат, и поморщился. Нет. Нужно срочно отправлять кого-нибудь в Индию за нормальным чаем. А еще лучше за кофе. Он сладостно зажмурился. Кофе стал для него каким-то наваждением. Идеей фикс, неизменно преследующей его после каждого завтрака. Особенно в те дни, когда приходилось рано вставать. Почему-то казалось, что кофе волшебным образом решит все затруднения. Даст сил дописать наконец «Природу вещей», которую он уже пару месяцев мусолил по вечерам. Но рукопись «Природы» продвигалась черепашьим шагом, и не было видно ей конца. Чашка ароматного эспрессо точно решила бы эту проблему. Где же кофе выращивали?.. В Бразилии? Или все же в Азии? Кажется, была какая-то арабика… Эх, выпить бы чашечку кофе – сразу бы все и вспомнилось.
Леша сердито тряхнул головой. Все это, конечно, фантазии. Нет времени и ресурсов даже на организацию экспедиции к Танаису, на берегах которого спрятано гораздо более ценное сокровище.
Он вышел во двор и посмотрел на небо, затянутое белесо-серыми облаками. Не похоже, что будет дождь, но и не жарко. Леша накинул на плечи плотный серый гиматий и направился к калитке.
– Господин, – окликнула его служанка, – так когда лошадей готовить?
Леша еще раз глянул на небо, потом на жидкую тень, отбрасываемую высоким гномоном солнечных часов в центре двора.
– Думаю, за час обернусь. В дорогу все собрала?
– Да, господин.
– Спасибо, – и Алексей вышел за калитку.
Тропинка вела вверх, и вскоре перед Лешей открылся вид на лежащий у подножия холма городишко Дион. Затем его взгляд скользнул дальше. Пробежал несколько стадий желтеющих полей, пополз вверх по склону и остановился на покрытой красной черепицей крыше поместья. Его поместья! Леша замер, обводя взором многочисленные свежевыбеленные постройки. Трудно поверить, сколько всего сделано за прошедшие месяцы. Год назад с небольшим, когда Теодор привел его сюда, здесь стоял лишь старый обшарпанный дом с просевшей крышей и полусгнившей оградой. Этот дом принадлежал Теодору, как и земля вокруг, но тот ничем не пользовался. Теодору нравилось другое – торговать, путешествовать, посещать разные города.
Алексей остро вспомнил ту смесь страха и восторга от открывшихся перед ним перспектив, когда он впервые оглядывал этот диковатый лесистый край с возвышающейся на горизонте белоснежной вершиной Олимпа. Что тут можно было делать? Чем заняться? Этот край был богат лесами, которые охотно закупали и в Аттике, и на Пелопоннесе. Но торговать лесом, по Лешиному мнению, было невыгодно. Бревна занимали много места на корабле. Добавочная стоимость была довольно низкой, а конкуренция – высокой. Сначала Алексею показалось, что стоит заняться древесным углем. Он помнил, что кузнецы в Афинах его охотно скупали. Но Теодор забраковал эту идею. Огромный расход леса, потребность в большом числе рабочих рук и тоже высокая конкуренция.