Конечно, просто возить бревна было совсем не рационально. Чаще бревна распиливали на доски и уже их везли на продажу. Обнаружив, что через обширное поместье Теодора протекает небольшая, но быстрая речушка, спускающаяся с гор, Леша предложил сделать запруду и поставить водяную мельницу, чтобы использовать силу воды для распилки бревен. Эта идея вызвала у Теодора большой интерес, и он с энтузиазмом занялся ее реализацией.
Небольшую запруду с мельницей удалось поставить за пару месяцев. Еще месяц ушел на эксперименты. Сначала Леше показалось, что проще всего сделать циркулярную пилу. Однако никак не удавалось достичь нужной скорости вращения. Диск часто клинило, а его размер не позволял пилить толстые бревна. Оказалось, что гораздо проще и эффективнее использовать рамки с закрепленными внутри обычными ручными пилами – бревно сразу распиливалось на несколько ровных и аккуратных досок, и при таком подходе не требовалась высокая скорость. Теодор был очень доволен.
Вскоре Леша обратил внимание на большое количество опилок и понял: вот где золотое дно! Как раз в это время он решил начать записывать свои знания. Цена на египетский папирус – основной материал для письма – была чрезвычайно высокой. Дифтера, выделываемая из шкур животных, стоила еще дороже. Когда Алексей был в Афинах, он не сталкивался с этой проблемой. Закупкой папируса занимался лично Тофон, и Леша не знал его настоящую цену. Но здесь, в дикой Македонии, в принципе тяжело было найти подходящий материал для письма.
Бумага. Эта идея захватила Лешу на несколько следующих месяцев. Перед переброской у Алексея было немного времени на подготовку, и он потратил его на изучение базовых технологий. Производство бумаги было в их числе. Так что в общих чертах Леша довольно хорошо представлял себе весь процесс. Но все равно потребовалось множество экспериментов с измельчением опилок, их варкой, подготовкой клея, поиском мела и каких-нибудь волокнистых добавок. Все это отняло много времени и сил. Теодор не очень понимал Лешину задумку, но, впечатленный лесопилкой, доверился ему.
Конечный результат превзошел все ожидания. Бумага получилось светлой, мягкой и достаточно прочной. Конечно, себестоимость бумаги ручной работы была достаточно высока. Но, даже продавая бумагу в два раза дешевле египетского папируса, удавалось многократно окупать затраты. Единственной проблемой был сбыт. Из Македонии, лежащей на отшибе Эллады, было очень неудобно налаживать поставки. Поэтому, как только закончились зимние шторма, Теодор загрузил трюм своего круглобокого корабля бумагой и отправился создавать новую торговую империю. Он уже совершил несколько успешных рейсов по городам Аттики и Пелопоннеса и решил, пока не наступила зима, попытать счастья еще и в Азии. Задача Алексея была в том, чтобы непрерывно наращивать производство, дабы удовлетворить огромный спрос. Для этого требовались рабочие руки.