– Теодор благодарен тебе! Пусть боги благословят тебя! Я завтра же принесу Пенорожденной молодого ягненка! А этот треклятый Полизал пусть захлебнется своей желчью в водах Стикса! Но назовись, благородный незнакомец.
– Меня зовут Алексиус.
– Как я могу отблагодарить тебя за мое спасение, Алексиус?
Что бы попросить? Леше было нужно только одно, но он понимал, что этот эллин не сможет подарить ему свободу.
– Благодари богов, Теодор!.. – Алексей замялся. Эллин выжидающе смотрел на него. – Разве что… помоги мне найти дом Тофона, а то я, кажется, заблудился.
Теодор рассмеялся:
– Ты великодушен, хотя и варвар. Я с радостью провожу тебя! Кстати, Тофон – мой старый знакомый. Он давно звал меня на ужин. Вот и загляну к другу.
Они неторопливо брели по опустевшим афинским улочкам. Теодор, похохатывая, рассказывал Алексею о своих любовных похождениях. Леша лишь удивленно качал головой.
– Слышал, что у вас, варваров, можно иметь много жен! Было бы неплохо и нам перенять ввести такой обычай!
– Зачем? – спросил Леша с улыбкой.
– Хм... А и вправду, зачем? – Теодор озадаченно почесал за ухом. – Клянусь Ясноокой, ты очень разумен, хотя и варвар! От этих женщин одни неприятности!
Неожиданно эллина осенило:
– Алексиус, ты что, гостишь у Тофона? Давай посидим у него недолго и отправимся к одному моему другу. У почтенного Тофона особо не повеселишься. А вот у моего приятеля не будет скучно! Флейтисток и гетер обещал сегодня позвать! Ну, что скажешь?
Леша опустил глаза. Врать не хотелось и не имело никакого смысла. Кроме того, у него появилась какая-то безумная надежда.
Он судорожно сглотнул:
– Я… Я раб Тофона…
Теодор поперхнулся и сбился с шага:
– Раб? – он с новым выражением оглядел Лешу, задержав взгляд на грязном, обтрепанном подоле хитона и огорченно пробормотал: – И вправду… Как я сразу не сообразил…
В его голосе не было злости, презрения или обиды. Скорее, досада на свою недогадливость.
Он пошарил у себя на поясе и тут же спохватился:
– Проклятье! Кошелек остался у Полизала! Ну и пусть подавится, мытарь!.. Мне нечем заплатить за твое молчание, раб. Хочешь, угощу тебя вином? Недалеко стоит харчевня моего хорошего друга…
Леша отвернулся:
– Не надо... Спасибо за великодушное предложение... Господин...
Теодор с легким удивлением взглянул на него и отвернулся. Дальнейший путь они проделали молча.
Вскоре показался знакомый дом.
– Мы пришли, – остановился бородач.
– Благодарю, господин.
Теодор вздохнул:
– Я благодарен тебе, раб.
Скрипнув зубами, Леша почтительно отворил калитку и пропустил Теодора вперед.
4
Алексей сидел в пустом дворике, прислонившись спиной к алтарю, слушая треск цикад, и смотрел в небо. Земля еще хранила дневное тепло, но прохладный воздух заставлял поеживаться и сильнее кутаться в хитон. Леша разглядывал первые звезды и представлял, как в бесконечной космической бездне, пожирая пространство, выходят на ударные позиции зловещие корабли чужих. Казалось, что вот-вот очередная звезда вспыхнет, коротко озарив Вселенную яростным испепеляющим жаром. И от этого сердце беспомощно замирало и проваливалось в бесконечную пустоту космоса.