Ночной сумрак стремительно набегал с востока. Леша чувствовал, как там, с трепетом ожидая грозную поступь македонских фаланг, лежат беззащитные Персия, Мидия, Индия, готовые отдаться дерзкому завоевателю и одарить его волшебными сокровищами Востока. Казалось, сейчас оживали его детские мечты. Как сладко и захватывающе мальчишкой было представлять себя косящим из пулемета стройные шеренги синих французских мундиров, рвущихся на Шевардинский редут. Как увлекательно было наблюдать в воображении, как взрываются котлы медленно погружающегося в холодную воду Тирпица, пораженного под самую ватерлинию двумя ракетами с ударного реактивного штурмовика. С каким восторгом в детских мечтах, захлебываясь от возбуждения, он кричал: «Огонь!», паля из недавно отлитых орудий по наступающему на Фермопильский проход полчищу персов… И вот сейчас нужно всего лишь сделать первый шаг, закручивая кровавую мясорубку прогресса. Решиться на это оказалось невыносимо трудно. Но, глядя на злые, опасные звезды, Леша понимал, что это неизбежно…
1
Глаза боятся, а руки делают – мудрейшая пословица всех времен и народов. Наверное, только поговорка про работу и волка, стремящегося в лес, превосходит ее с точки зрения общечеловеческих ценностей. Но когда Леша покрикивал на ленивых работников, на общечеловеческие ценности ему было ровным счетом наплевать.
Алексей окинул мастерскую внимательным хозяйским взглядом и самодовольно кивнул. Неплохой результат, и всего за месяц. Производительность в два раза выросла, порядок навели, даже стены перекрасили, а то серая облезлая штукатурка вгоняла всех в хандру и клиентов распугивала.
– Эй, Харет!
Надо же, как быстро подбежал и глядит с почтительной подобострастностью. Молодец, быстро понял, что к чему. Леша с трудом подавил снисходительную улыбку и прислушался к урчанию в животе. Давно пора перекусить.
– Я сейчас отойду по одному важному делу. Остаешься за старшего. Скоро зайдет Дромоилид, отгрузишь ему вон те амфоры. Возьмешь пятнадцать драхм в уплату. Если за мной придет Тимокл, скажи, чтобы обождал. И разложите, в конце концов, эти кратеры!
Леша неторопливо вышел на улицу. По улице струился аромат жареной рыбы, луковой похлебки и печеных бобов. Самое обеденное время. Алексей побрел в сторону агоры – рядом с ней ютились лучшие трактиры, а он уже мог позволить себе обед в хорошем заведении. Небольшие спекуляции с керамикой давали кое-какой доход. А если удастся наладить работу с Дромоилидом, прибыль существенно вырастет. Какое счастье, что никто, кроме него, в этой мастерской толком не умеет считать…