– Ты, короче, на работу сейчас ломиться не вздумай. Там по-любому обыск уже идет. В лебедя скрутят – и в КПЗ. Двигай домой пока. Менты не успеют твою тачку так быстро пробить, есть время собрать сумку и сдриснуть.
Степан Семёныч задумался о своих перспективах и чуть не зарыдал в голос.
– Не ссы, Стёпа, прорвемся, – прозвучало в голове.
– Кто ты такой? – спросил Кощеев.
– Я – инопланетный космический червь с Альфа Центавры, – ответил голос. – У меня тарелка в лесополосе под Мытищами лежит.
– Что? Серьезно? – Степан Семёныч почувствовал, как подступает истерика.
– А какая разница? – удивился червь. – Давай лучше дергать отсюда, пока время есть.
У костерка поднялась с корточек темная фигура. Донеслись шаркающие шаги – человек приближался.
– Мужик, есть закурить? – вместе с сиплым голосом до Кощеева донеслась вонь мочи и немытого тела.
– Нету, – ответил он.
– А хули приперся, если нету? – незатейливо прикопался люмпен.
– Въеби ему, Стёпа! – посоветовал голос. – Бей и беги!
Но Степан Семёныч лишь поднял на незнакомца усталый взгляд и сказал:
– Отвали, а? Нет сигарет.
Бомж раздосадовано пожал плечами и ударил Степана Семёныча коленом в лицо. Возле костра зашумели, раздался топот нескольких пар ног.
– Ну, началось, блядь… – протянул голос.
Кощеев пружинисто поднялся на ноги.
Когда он вышел на свет, накидывая капюшон и слизывая чужую кровь с руки, из темноты за спиной доносилось только еле слышное поскуливание. В голове раздалось:
– Да уж, у нас на Альфа Центавре такой херни нет.
* * *
Зинаида никак не ожидала увидеть его на пороге. Она стояла и разевала рот, как выброшенная на берег рыба, глядя на мужа, с ног до головы покрытого бурыми пятнами крови. Вгляделась в его лицо, превратившееся в одну сплошную гноящуюся язву и скривилась. Степан Семёныч зыркнул на жену снизу-вверх и протиснулся между ней и дверным косяком в квартиру. Только тогда Зинаида засуетилась, забегала за его спиной, торопливо запахивая наспех накинутый халат.
– Стёпа, а ты чего так рано? Чего не на работе? – Яда не слышалось, лишь испуг. – Я думала, ты позже вернешься.
– Она вообще-то думала, что ты не вернешься совсем, – вставил червь.
– Я знаю, – огрызнулся Кощеев в ответ.
– Что ты знаешь, Стёпа? – пискнула жена.
– Я не тебе.
Он пошел было в комнату, не заметив сперва этого звука. И заметил только потому, что звук прекратился. В душе перестала бежать вода.
Степан Семёныч обернулся к жене, и та застыла с телефоном, поднесенным к уху.
– Вызывай-вызывай, – сказал он. – К вечеру приедут.
Из душа, растираясь полотенцем, выплыл голый Геращенко. Он увидел Степана Семёныча и попятился назад. Степан Семёныч наступал на него, пока Геращенко не скрылся в ванной, а потом закрыл дверь снаружи на защелку. Повернулся к жене. Зинаида полушепотом говорила в трубку адрес. До Кощеева донеслось «убивают».