Паэгле сдержанно перебила:
— Ты только забыла добавить, что из кабины пыталась перебраться на стрелу.
— Но ведь не перебралась же?
— Благодаря мне.
— Ты настучала на нас! — Старая обида вспыхнула с новой силой.
— И правильно сделала. Разве сейчас ты поступила бы по-другому?
Даша отвела глаза.
— Это некорректный вопрос, — с неохотой отступила она. — Двенадцатилетние дети не могут и не должны поступать, как взрослые люди. Именно потому, что они дети. У них другие представления о мужестве и благородстве.
Паэгле поправила сыну воротничок:
— Иди, Антон, приготовь для проверки тетради, я сейчас вымою руки и приду.
Дождавшись, пока сын закроет за собой дверь, Юлька обернулась к бывшей однокласснице:
— Рыжая, ты всегда была ужасным ребенком, и потому неудивительно, что так плохо кончила.
— О чем это ты?
Заявление бывшей одноклассницы несколько озадачило.
— Закончив факультет искусствоведения Московского университета, ты занимаешься ремеслом по меньшей мере странным.
— Ага. — Даша недобро прищурила карий глаз. — Я так понимаю, ты имеешь в виду мою карьеру детектива?
— Именно это я и имею в виду. Разумеется, за исключением того, что у детектива не может быть карьеры. Повторяю — это странное занятие, если не сказать больше.
На Паэгле обижаться не имело смысла. В ее присутствии любые эмоции выглядели слишком жалким аргументом. Но Даша не была бы сама собой, если бы оставила последнюю реплику без ответа.
— В таком случае ты удивительно непоследовательна.
— Вот как?
— Именно так. В мою искусствоведческую бытность ваше величество обходило меня вниманием, а стоило мне стать детективом, как ты готова поселить меня в своем доме и даже платить деньги. — Ореховые глаза мстительно прищурились. — Посему полагаю, что самое правильное в данной ситуации — это вернуться обратно в аэропорт...
По лицу Паэгле было видно, что она хочет сказать что-то убийственно меткое, но губы ее дрогнули, и бывшая одноклассница бессильно опустилась на скамеечку возле вешалки.
— Рыжая, — доселе прямой взгляд стал усталым, загнанным, — у меня действительно кошмарная ситуация. Я беру все слова обратно. Более того, я готова просить тебя на коленях, только помоги мне.
— Но как? — Даша развела руками. — Не силой же мне выбивать из них признание, из трех здоровых мужиков...
— Просто останься и поживи у меня. Оно само все на место встанет.
— Так если само все встанет, я-то зачем? — пыталась вразумить ее Даша.
Юлька отвела глаза.
— Если погибнут остальные рыбы, — она сглотнула, — я уже не восстановлюсь. Я потеряю все.
Даша присела рядом: