— Юль, ну что ты такое несешь? Чего ты потеряешь, жизнь, что ли? Хочешь, я слетаю в Африку и привезу тебе сто таких рыб?
Юлька помотала головой:
— Не надо. Это не поможет.
— Да что, жизнь твоя от этих рыб зависит, что ли? — рассердилась Даша.
Паэгле сидела, безвольно свесив руки между колен.
— Зависит, — еле слышно прошептала она.
Даше показалось, что она ослышалась.
— Моя жизнь зависит от того, будут жить эти рыбы или нет, — раздельно произнесла Юлька.
— Ты... это в каком смысле?
— В самом прямом.
Даша пыталась сообразить, что же конкретно ее одноклассница имеет в виду.
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что покончишь с собой из-за каких-то там хордовых?
— Нет, конечно. Но моя жизнь находится в прямой зависимости от того, выживут они или нет.
— Подожди, подожди, ты...
Юлька подняла усталые глаза.
— Рыжая, не спрашивай меня. Я больше все равно ничего не скажу. Просто найди мне человека, который инфицировал моих рыб. Пяти тысяч будет мало — заплачу, сколько скажешь.
Даша покачала головой:
— Нет, Юля, так дело не пойдет. Я должна знать, за что берусь. Одно дело, когда речь идет об эмоциях: растила, растила рыбок, они померли, и мне жалко. Или если их гибель нанесет пусть даже огромный, но все же только финансовый урон. И совсем иной разговор, если из-за этих рыб может погибнуть человек.
Паэгле нервно обкусывала губы.
— Так на каком варианте мы остановимся? И очень тебя прошу: не пытайся меня обмануть. Последствия могут оказаться...
— Не надо меня пугать. — Юлька резко выпрямилась. — Я уже такая пуганая, дальше некуда. Одного не пойму: тебе-то какая разница? Существует факт — рыб отравили, и я хочу знать — кто.
Но и Даше упрямства было не занимать.
— А я для начала хочу понять, зачем кому-то вообще понадобилось убивать рыб, — с не меньшей резкостью заявила она. — Не думаю, что твои знакомые страдают какой-то острой формой ихтиофобии. Тогда что же их могло толкнуть на подобный поступок? Ненависть? Зависть?
— Зависть. — Паэгле не дала развить мысль дальше. — Зависть в чистом виде. Мне удалось то, чего не удавалось еще никому.
— Разведение рыб? — насмешливо переспросила Даша. — Да что это за рыбы такие?
— Вот такие рыбы. — Юлька с завидным упорством уклонялась от комментариев.
— А можно на них посмотреть?
Паэгле некоторое время размышляла:
— Да. Разумеется. Пойдем.
Даша приготовилась увидеть жар-рыбу. Она даже разволновалась. Шутка ли, аквариумная рыбка ценой в несколько сот долларов! Это как же надо выглядеть за такие деньги!
Реальность, как всегда, превзошла все ожидания.
В большом угловом аквариуме, наполовину засыпанном камнями, плавали две зверского вида рыбины. На первый взгляд, они напоминали обыкновенных карпов, плавающих в любом мало-мальски приличном супермаркете. Ржаво-коричневые, губастые, с бессмысленно вытаращенными глазами. Одна из рыб повернула морду к хозяйке и вытянула толстые губы трубочкой. Даша содрогнулась. В образовавшееся отверстие можно было засунуть руку.