— Каком именно?
— О том, как милиционер устроился на работу, а за зарплатой не приходил.
— От слова «искушать» само искусство. — Даша приняла вызов. Более того, она была бы совсем не против, если Истомин повел бы себя так же, как давеча Валикбеев. Директор магазина нравился ей гораздо больше. — Так вы купите рыбок или нет?
— Значит, вы готовы их для меня украсть? — Голос по-прежнему звучал насмешливо.
Даша с трудом удержалась от крепкого выражения: до этого еще никто не обвинял ее в воровстве. Особенно мужчины, с которыми она была не прочь сходить на свидание.
— «Украсть» — нехорошее слово, — сдержанно ответила она. — Скажем так, найти новорожденным малькам новый заботливый дом.
Это была авантюра чистой воды, никаких мальков не было, но сейчас Дашу больше интересовала реакция собеседника, нежели то, как потом она будет объяснять отсутствие товара. Расчет простой: если рыб отравил Истомин, он должен знать, что никаких мальков не существует, и как-то отреагировать на ее предложение.
— Минуточку, я правильно понял: вы хотите продать мне мальков? — Директор зоомагазина вытянулся в струнку.
Даша постаралась изобразить растерянность.
— Вы же не думали, что можно незаметно стащить здоровенную рыбину. Как бы я это объяснила?
— Вы не шутите?
— Ни в малейшей степени.
Истомин вдруг весь расцвел. Схватив Дашину руку, он принялся ее трясти.
— Господи, как я сразу-то не сообразил, ну конечно, мальки! — Он засмеялся. — Я поначалу даже подумал, что вы сумасшедшая, а вы просто ангел! Сколько?
— Что — сколько? — пробормотала Даша, сбитая с толку его напором.
— Сколько штук вы сможете ук... продать? — Он прямо-таки подпрыгивал от нетерпения. Без сомнения, это была реакция человека, наткнувшегося на долгожданный клад.
— А... сколько вы возьмете? — Даша все еще не очень доверяла его реакции. — Кстати, мы не обсуждали цену.
— Так... — Истомин с хрустом сжал пальцы и задумался. — Понимаете, тут не в цене дело. Главное, чтобы госпожа Паэгле не догадалась. Она враз отвинтит вам голову. А заодно и мне. Я ведь тогда чуть ли не на коленях уговаривал ее продать мне этих рыб.
Он действительно верил, что мальки живы, и собирался их купить! Даша была смертельно разочарована.
— А как Юлька узнает, что это именно ее рыбы? — на всякий случай вяло поинтересовалась она.
— Это не так сложно, как вам кажется. — Истомин походил на голодного, которого посадили за стол, полный еды, но при этом связали руки.
Даша смотрела на него почти с неприязнью:
— Кстати, все никак не пойму, а что в этих рыбах такого ценного? И не проще ли за такие деньги самому привезти их из Африки? Хоть прогуляетесь...