— И на этой ноте нам, пожалуй, пора прогуляться, — сказала я. — Ксанта еще не видела ферму>.
— Хотите пойти с нами? — предложила маме Ксанта.
Я глянула на маму.
— Нет, я лучше сяду писать, — сказала мама, отпуская ее ладонь. — Ты меня вдохновила.
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза. Перед уходом Ксанта поспешно записала на обложке тетради про Эшлинг список рекомендуемых книг, название занятий по йоге и свой номер телефона.
* * *
— А Мейв пойдет вечером в паб? — спросила она по пути в трейлер.
— Вряд ли.
— Я могла бы говорить с ней часами.
— Ты ей понравилась.
— Ну, я не ожидала, что она окажется настолько... — Ксанта остановилась. — Ты хоть понимаешь, какая у тебя потрясная мама?
— Она кому хочешь мозги заморочит.
— По-моему, она рассуждает очень разумно.
— Ты просто с ней не жила.
* * *
Стоило открыть дверь трейлера, как нашим взглядам предстал Билли, добавлявший пустую банку из-под «хейнекена» к башне из пивных жестянок, которая заменяла ему рождественскую елку.
— Билли...
— Тс-с-с, — сказал он, поднял руку и поставил банку на верхушку башни. Потом повернулся к нам: — Это, должно быть, и есть Санта.
— Здравствуйте, Билли. — Ксанта пожала ему руку. — Приятно познакомиться.
Билли посмотрел на меня:
— А у нее крепкое рукопожатие.
— Не железное, но твердое. И определенно не влажное, — сказала Ксанта.
— О, влажные рукопожатия — Иудины. Никогда им не доверяй.
Улыбка Ксанты дрогнула. Я поняла, что она нервничает. Она обошла жилище Билли, заложив руки за спину, изучая интерьер и притворяясь, что не замечает его взгляда.
— Ксанта, — произнес он. — Я ожидал увидеть блондинку.
— В детстве я была белокурой малюткой.
— Ты тезка инопланетной горной гряды.
— Кажется, вы про землю Ксанфа на Марсе, — предположила она.
— Женщина на Марсе. Благословенная среди мужчин.
— О боже! — взвизгнула она и, встав на колени, заглянула в картонную коробку на дядиной кровати. Я подошла посмотреть, что там. В коробке сидел еж.
— Это Эдвард, — сказал Билли.
— Какой милый!
— Рад, что кто-то так считает. Дебби хотела его убить.
— Неправда.
— Он довольно тяжело дышит, — заметила Ксанта.
— Я знаю. — Билли сел на корточки рядом с ней. — Можно подумать, он смолит по сорок сигарет в день. Он ударился мордой, так что, наверное, в этом все дело.
— Гляньте, какие маленькие ножки!
— Между прочим, ноги у него гораздо длиннее, чем кажется. — Билли показал на линию, где кончались иглы и начинался живот. — У Эдварда очень сильные мышцы. Таскать на спине такую кучу иголок — все равно что носить дорогущее вечернее платье. Когда Эдварду нужно удирать, эти мускулы поднимают платье, и он может свалить очень быстро.