Я высыпала корм в кормушку. Остальные куры одна за другой высунули головы из своих ящиков. К кормушке, вытянув шею и распустив перышки, подбежала коричневая квочка.
— Приятного аппетита! — Я попыталась ее погладить, но она отскочила в сторону.
Стол был сервирован чашками и блюдцами из делфтского фарфора. Такой же сервиз собирал пыль в трейлере Билли. Помню, в детстве я водила пальцем по синему ивовому узору, пока дядя рассказывал мне легенду о двух голубках. На столовом серебре играло утреннее солнце. Возле блюда с беконом, сосисками и запеченными на гриле помидорами стояла плетенка со свежими булочками и баночки с джемом и сливками. Я улыбнулась при виде десертной тарелки с белыми гренками, чтобы макать в яйца всмятку. Одри заварила кофе и разлила по винным бокалам апельсиновый сок. Держа в руке бокал, я почувствовала себя светской дамой. Захотелось оттопырить мизинец, делая глоток.
— Как там куры? — спросила она.
— Отлично. Одна из них явно брезгует ступать на снег. Похоже, она много о себе понимает. Она воротила клюв от корма, как будто рассчитывала, что ей подадут икру.
— Это, должно быть, Леди Брэкнелл, — сказала Одри.
— У них у всех есть имена?
— Да. Леди Брэкнелл, Лорд Горинг, Герцогиня Бервик, Алджернон, Гвендолен и Бенбери. Раньше их было больше, но нескольких унесла лиса.
— «Будь собой. Прочие роли уже заняты», — процитировала я.
— Да. Оказывается, у кур немало общего с персонажами Оскара Уайльда. Все как одна — невротичные истерички.
— По крайней мере, они оригинальны. В наше время трудно быть оригинальным. — Я тут же пожалела, что ляпнула такую банальность.
— Думаю, люди могут быть оригинальными, просто им не всегда хватает смелости быть самими собой. Нам нужна смелость. Смелость — качество редкое, как зубы у кур.
— А сколько у кур зубов? — спросила я.
— У кур нет зубов.
— Ясно...
— Отсюда и поговорка.
— Да, теперь дошло. — Я невесело рассмеялась.
— Непростая публика, — сказала она.
— Я помню ваших кур еще со школы, — сказала я, постукивая ложкой по верхушке вареного яйца.
— А они наверняка помнят тебя. Ты была одной из тех, кто их гонял.
— Нам было интересно, смогут ли они взлететь.
— Помню, я смотрела из кухонного окна, как ты подбрасываешь в воздух Леди Брэкнелл. Хотелось всыпать тебе по первое число.
— Почему вы меня не отругали? — спросила я, чувствуя, что краснею.
— Ты брала у меня уроки фортепьяно. Я не хотела тебя отпугнуть.
— Бедняжки боялись нас до ужаса.
— Да уж! Вы настолько их замучили, что они перестали нестись.
— Что?
— А потом мне позвонила учительница и попросила разрешения показать ученикам кур. Пришлось сбегать в магазин, купить яйца и подложить в гнезда.