— Билли, ты сам-то когда-нибудь пользуешься своими советами? — спросил Дули.
— Заткнись, — сказал Билли. — Что еще? Слушай, у посиделок в пабе есть одно золотое правило: если тебя угощают выпивкой, во что бы то ни стало надо преставиться в ответ.
— Я уже полчаса сижу с пустой кружкой и дожидаюсь, пока этот жмот купит мне добавку>, — сообщил Муни.
— Не слушай его, Дебби, он трепло, — сказал Дули, но встал и вытащил из заднего кармана бумажник.
Билли продолжил, словно его не прерывали:
— Если хочешь сэкономить и переходишь на шкалики, меняй водку на виски и учись употреблять в чистом виде. Если чувствуешь, что развозит, заказывай газированную воду со льдом и лаймом и делай вид, что это джин. Только ни в коем случае не покупай джин на самом деле. Джин — обдираловка и пробивает на слезу. Не торопись. Держись золотой середины, чтоб и побухать, и не вырубиться. Нет в этом никакой свободы. Не жди, что за тобой присмотрят, когда надерешься так, что стоять не сможешь, а если кто за тобой все-таки присмотрит, того обязательно надо поблагодарить по трезвяку, как бы стыдно тебе ни было, — дядя выдержал паузу, вглядываясь в мое лицо в поисках понимания. — Существуют негласные правила выпивки в компании. Ты не обязана принимать угощение только потому>, что кто-то предлагает тебе выпить. Той ночью ты перепила не в последний раз, — добавил он. — Ты вправе иной раз хватить через край, главное не делать из этого привычку.
— То есть не закончить, как ты? — спрашиваю я.
Когда Муни смеется, на его щеках появляются ямочки.
— Придержи язык, — одернул Билли и тотчас переключился на Ширли, которая подзывала его к стойке. — Я на минутку, — сказал он.
* * *
Мы с Муни погрузились в молчание. Я порвала пивную подложку на мелкие кусочки и снова сложила их вместе, сосредоточенно уставившись на клочки и притворяясь, что не замечаю его взгляда.
— Знаешь... — Он умолк, и я подняла на него глаза. — Ты вылитая мать.
— Так говорят, — ответила я, снова опуская взгляд на разорванную пивную подложку.
— Мы с ней учились в одном классе. Мейв Уайт. Сроду таких умных девчонок не встречал.
Я смущенно кивнула. Он говорил о ней так, будто она умерла.
— Как она? — спросил Муни.
— Так себе, — сказала я.
— Как увидишь ее, передай, что Мюрт Муни о ней спрашивал.
— Ладно.
* * *
Увидев Билли и Дули, возвращающихся в компании Ширли, я вздохнула с облегчением.
— Лапонька, мы тут с Билли обсуждали, как поступить с машиной Джеймса. — Ширли положила ладонь мне на плечо. — Мы подумали, что ты могла бы ездить на ней в колледж.
— Но я не умею водить, — возразила я.