— Дебби пришла, чтобы впервые законно выпить пивка, — объявил Билли. — Ширли, что порекомендуешь?
Ширли вышла из-за стойки и обняла меня, расплющивая груди о мое лицо.
— Иди ко мне, цыпленочек. Билли, а ты что думаешь?
Оба смотрели на меня, будто гордые родители. Билли показал на пивную подложку и подтолкнул ее ко мне. На подложке была изображена улыбающаяся рыжеволосая девушка с кружкой пива в руке.
— Хочешь попробовать?
Я пожала плечами.
— Два «хейнекена», пожалуйста.
— Как там Джейкоб? — спросила Ширли, наливая нам пиво.
— У бедной скотинки совсем крыша поехала, — сказал Билли.
— Как у всех нас, — сказала Ширли.
После смерти Джеймса Ширли хотела забрать Джейкоба к себе домой, но Джейкоб уперся. Когда он от нее убежал, она позвонила Билли и попросила поглядывать, не объявится ли он у нас. Билли нашел его на старом месте — пес сидел в тракторе, прислонив голову к оконному стеклу, и дожидался Джеймса. Когда Билли попытался его вытащить, тот заскулил, и дядя оставил его в покое, решив, что со временем пес вылезет сам. С тех пор Джейкоб не покидал трактора, даже чтобы поесть. Нам приходилось кормить его прямо там. Когда я взбиралась по ступеням трактора, чтобы бросить жестянку собачьего корма в миску Джейкоба, стоящую на сиденье, на меня находило странное чувство. Я ощущала присутствие Джеймса. Будто я навещала его могилу.
* * *
В углу стариковского бара есть закуток, где Билли, как известно, собирает свою свиту. Там, потягивая остатки со дна кружек, сидели двое мужчин.
— Мужики, это Дебби. Дебби, это мужики, — представил нас Билли.
Мне хватило ума не ожидать, что Билли их назовет по имени. Мне полагалось знать, кто они такие.
Один из них, Дули, делит свое время между поеданием сэндвичей, заботами о престарелой матери и пивными посиделками с Билли. Другого, помоложе, лет тридцати с чем-то, звали Муни. Его я узнала: он раздает на мессе причастие.
Билли усадил меня и изложил план действий.
— В общем, мужики уже допили, а значит, скорее всего, будут угощать друг друга. О них можно не беспокоиться, они сами друг о друге позаботятся. Единственный, о ком ты должна беспокоиться, — это я. Я купил тебе пива и ожидаю, что в следующий раз платишь ты.
Муни улыбнулся:
— Это еще что? Билли дает уроки выпивки?
— Надо сказать, это его профиль, — заметила я.
Мужчины засмеялись.
— Дебби, а какая у тебя любимая отрава? — спросил Дули.
Я уже усвоила, что ответ «водка» не приветствуется, поэтому ответила:
— Вино.
— О господи. — Билли потер висок. — Так, ладно. Бокал вина хорош к ужину или чтобы скоротать часок в компании хорошей книги, но нельзя пить вино всю ночь. Не то накачаешься до чертиков.