Билли все пытался выманить меня из дома, но я ему говорила, что у меня слишком много домашних заданий. По идее, я как раз должна была писать сочинение по «Джуду Незаметному». Время от времени дядя спрашивал, как продвигается Джуд, и я пыталась впечатлить его своим ответом. Книгу он не читал, но примерно знал основное содержание. Это позволяло внушить ему люблю чепуху, которую мне удавалось вычленить в собственной голове.
Сочинение хотелось написать хорошо, потому что мне нравилась преподавательница. У нее были короткие розовые волосы, и она приносила на занятия выпечку. И, в отличие от остальных, не общалась с нами свысока. А разговаривала так, словно мы тоже можем ее чему-то научить.
На вводном занятии по Томасу Гарди она сказала, что ей надоело преподавать его произведения.
— А мне он нравится, — тихо, но с вызовом сказала я.
Она посмотрела на меня.
— Мне он тоже нравился в шестнадцать лет. — Потом прижала ладонь ко рту, будто сказала что-то ужасное: — Боже, зачем я это ляпнула? Прости, пожалуйста.
Я не могла понять, почему она посчитала нужным извиниться. В начале следующего занятия она обратилась ко мне по имени.
— Дебби. Я подумала о том, что сказала тебе на прошлой неделе и почему я так сказала. Прости, что повела себя высокомерно.
— Все в порядке, — заверила я.
— В твоем возрасте я тоже любила Гарди. Но потом выросла и поняла, что он несправедлив к своим персонажам. Все персонажи Гарди... желают недостижимого. На самом деле я злюсь на него за то, что у всех у них несбыточные мечты.
— «Мечты его были столь же грандиозны, сколь ничтожно окружение». — ответила я. Эти слова поразили меня, когда я гуглила цитаты из «Джуда Незаметного».
— Точно, — улыбнулась преподавательница.
— Почитай «Тесс», — сказала она позже, проходя мимо меня на выходе из аудитории. — Тебе понравится.
Не сумев попасть к ней на занятие, я послала ей имейл с объяснением, почему не смогла прийти, разыгрывая роль несчастной девушки из глухой деревни. Она отправила мне ответное письмо с предложением попить вместе кофе после снегопада и разобрать материал, который я пропустила. Но потом замело всю страну. Университет был закрыт уже неделю, и я решила, что она наверняка все забыла. Я твердила себе, что это неважно. Поговорив со мной наедине, она бы только поняла, что я дура.
* * *
Дойка превратилась в кошмар. Сегодняшнее утро я провела на открытом воздухе, пытаясь в темноте разморозить трубы паяльной лампой. Мы бы не справились, если бы не Марк Кэссиди. Он помогал чистить коровники и кормить телят — прямо подарок небес. Билли поехал на экскаваторе расчищать дороги, чтобы можно было добраться до магазина. Вчера он съездил туда на тракторе, чтобы купить Ширли еду, и привез маме из паба ящик мини-бутылочек вина. Когда Билли засовывал их ей под кровать, мама проснулась от звона стекла и удивленно прошептала «спасибо».