. Однако надо отметить, что предложение о перемирии Игнатьев произнес так громко и резко, что, как он сам пишет, «султан трясся всем телом… два дня не спал и трусил свидания со мною»
[515]. Так что турки вполне могли принять речь посла за ультиматум. Игнатьев хотел воспользоваться произведенным впечатлением и предъявить Порте другой ультиматум с требованием автономии Болгарии, Боснии и Герцеговины, но Горчаков решил отложить этот вопрос до конференции послов.
Известие о заключении перемирия с Сербией вызвало бурю возмущения в турецкой столице. Уверенные в том, что Европа не позволит России остановить движение турецкой армии к Белграду, турки негодовали и порицали султана. Устраивались манифестации на улицах, а также балаганные представления, где высмеивался Игнатьев, якобы стремившийся захватить проливы. Мусульманское духовенство в мечетях требовало продолжения наступления на Белград, призывая к газавату (священной войне) против России. Турецкая пресса также призывала к войне. Распространялись нелепые слухи об истреблении на Кавказе черкесских аулов и т. п.[516]
В такой обстановке открылась конференция послов в Константинополе. Она продолжалась с 11 (23) декабря 1876 г. до 8 (20) января 1877 г. Россию представлял Игнатьев, Англию – министр по делам колоний Р. Солсбери и посол Г. Эллиот, Францию – Ж. Бургоэн и Ж.-Б. Шодорди, Австро-Венгрию – Ф. Зичи и Г. Каличе, Германию – К. Вертер и Италию – Л. Корти. Турецкими делегатами были министр иностранных дел Савфет-паша и турецкий посол в Берлине Эдхем-паша. Состоялось девять официальных заседаний делегатов, проводившихся в Пере в здании российского посольства. Но решения вырабатывались на предварительных совещаниях, проходивших без участия турок.
Игнатьев начал готовиться к конференции заранее. Еще в октябре он просил консулов представить ему данные о положении христиан, особое внимание при этом обратив на состояние общественной безопасности, правосудия и налоговой системы в христианских провинциях. От Н. Герова он потребовал данные о численности христиан в Филиппопольском и Софийском санджаках, предвидя, что на конференции будет обсуждаться вопрос о границах Болгарии. Много ценных сведений послу передал Юджин Скайлер, секретарь американской миссии, расследовавший турецкие зверства в Болгарии. Скайлер и американский журналист Макгахан публиковали в европейской и американской прессе статьи о болгарских ужасах, основанные в значительной степени на данных, полученных от русских консулов. Сам посол накануне конференции поместил в издаваемой в Бельгии при поддержке российского МИД газете «Lе Nоrd» записку о положении в Болгарии. Все это имело целью воздействовать на общественное мнение Европы, и без того возмущенное репрессиями, и на делегатов.