.
Все эти меры вызвали недовольство помещиков и администрации, обвинявших Игнатьева в либерализме. Особенно негодовал обер-прокурор Синода всесильный К. П. Победоносцев, а также министр финансов М. Н. Островский, которые возражали против привлечения земств к проведению крестьянских реформ и полагали, что все расчеты должны делать высшие инстанции.
Игнатьев предпринимал меры и по улучшению положения рабочих, ибо рабочее движение усиливалось вследствие безудержной эксплуатации рабочих со стороны заводовладельцев. По инициативе Игнатьева было ограничено время детского труда. Министр потребовал улучшить условия труда и быта рабочих, осуществлять своевременную выплату заработной платы, учредить фабричную инспекцию для надзора за соблюдением рабочего законодательства. Все это вызвало шквал протестов заводовладельцев. Игнатьев был обвинен в либерализме.
До сих пор в исторической литературе считают, что министр лавировал между консерватизмом и либерализмом. Между тем никто ясно не сказал, являлись ли либеральные меры Игнатьева следствием его либерализма или они диктовались иными соображениями. На наш взгляд, Игнатьев никогда не был либералом, но ему не чужды были гуманные поступки и идеи. Вспомним, что 12 лет он в Константинополе защищал бедствующее славянское население Балкан от произвола феодалов-землевладельцев и османских властей. Изучая деятельность Игнатьева на посту министра внутренних дел, историки не задумываются о том, каковы были задачи его дипломатической миссии. А ведь некоторые меры, предлагаемые им для улучшения положения народных масс в России, вытекали именно из его предшествующего жизненного опыта. И на Балканах остро стоял земельный вопрос, к тому же там, в отличие от русских крестьян, владеющих хотя бы небольшими земельными наделами, славянское крестьянство далеко не везде имело право на земельную собственность.
Облегчение положения крестьян и рабочих в России и другие подобные меры Игнатьева были продиктованы отнюдь не либерализмом (он всегда оставался консерватором), а стремлением стабилизировать обстановку, предотвратить социальный взрыв, повысить крайне низкий имидж России в глазах Европы и в итоге способствовать укреплению самодержавия.
Идея о привлечении общества на сторону власти лежала в основе проектируемой Игнатьевым реформы местного самоуправления. Для разработки реформы была создана специальная комиссия под председательством члена Государственного совета М. С. Каханова. Предполагалось усилить роль земства в управленческих, экономических и образовательных процессах. Как вспоминал Игнатьев, его знакомство с земскими деятелями в бытность в Нижнем Новгороде, их деловитость и знания убедили его в необходимости привлечения земств к делу. Он предлагал «передать выбранным мною земским людям, известным своею деятельностью и образованием, вопросы о сбавке выкупных платежей, питейную реформу, переселенческий вопрос и даже податной»