А кроме этого, он попал под оружие людей. Красные вихри прошили его насквозь, и словно свернули внутренние органы. Это ощущение до сих пор было с Маларой. Казалось, тело внутри, словно пустой кувшин, в котором кипит и пенится его кровь.
Ларита сказала правду. Стражи, пришедшие по дороге из света, оказались очень сильны. Но они не все люди! Малара ещё осознавал это и смотрел на свои руки, не понимая, что видит.
От локтя до кончиков пальцев левую руку ломало действительно по-настоящему. Эта боль была потому, что птичья конечность деформировалась. На мгновения она наполнялась плотью под кожей и сразу сдувалась, вдруг приобретала бледно бежевый оттенок, как у человека, но покрывалась шерстью, которая немедленно опадала…
Малара понял, что это происходит с ним от оружия стражей. Вихри красных искр разорвали аспилад, и его тело, кажется, тоже хотело разорваться на части и металось меж формой элурана, страфила и человека.
Малара рычал от боли, боялся, что умирает. А ему нельзя умирать! Он должен спасти брата, и должен узнать, как стражи открывают свою дорогу. Потому что хочет увести свой народ в их мир. Да, их не ждут там и конечно убьют. Но лучше погибнуть, сражаясь, чем провалиться в пустую тьму. Если удастся пройти в мир людей, элураны заставят их помнить. А если исчезнут во тьме, то не оставят и следа о себе.
И Малара ещё какое-то время стоял на коленях, держась когтями за землю. Но внезапно боль стала ослабевать, и тело перестало испытывать изменения. Малара вздохнул полной грудью, и крепко сжал свой камень в руке.
Дар Богини-матери по-прежнему с ним. Он едва не потерял его. Вернее, едва не отобрали. Хотя… отобрали. Но женщина страж вернула его. Малара сглотнул. Она, похоже, поняла, что без него, он погибнет. Но зачем она это сделала? Зачем спасла его?
Малара заставил себя встать и двинулся в лес. Сначала медленно, но с каждым шагом быстрее, и вскоре перешёл на бег. Он легко догнал своих товарищей. Элураны выполнили приказ брата вождя, – отправились в селение, но так медленно, что за всё это время преодолели очень небольшое расстояние. Да и пленницы помогли им в этом. Малара издалека услышал звонкие возмущённые крики.
Ларита и остальные девушки хватались руками за всё по пути, били своих похитителей, кусались. Конечно, ведь теперь у них появилась надежда на спасение! Они поняли, что за ними пришли, а кроме того, наконец осознали, что важны для элуранов живыми и здоровыми. Ларита первая свела одно к одному и сказала остальным:
– Они нас не убьют, а мы должны дать стражам время найти нас.