И пленницы устроили протест. Напрасно Ранта рычал, девушки больше этого не боялись. А Ларита прямо в лицо ему бросила:
– Только тронь нас! Стражи здесь! Вы пожалеете о том, что сделали!
Ранта на это не ответил. Пленниц они конечно скрутили, взяли на руки и понесли. Но те не уставали вырываться.
От ущелья, оставшегося позади, на многие километры разносились шипение и треск аспилад, и Ранта в какой-то момент приказал остановиться. Посчитал, что Малара уже должен догнать их. Если жив. Ранта боялся за него. Даже с даром Богини в руке рядом с прожорливыми тварями всё равно опасно. Но, как и ожидал старший элуран, Малара вышел из леса позади товарищей и направился к ним.
Взволнованные оборотни сразу окружили брата вождя.
– Ты ранен? – Ранта быстро оглядел Малару.
Тот покачал головой:
– Не глубоко.
– Что ты видел? – спросил Коя.
Малара не успел ответить, потому что вздрогнул, услышав громкий, злой и полный страха возглас Лариты:
– Ты! Зверь!
Девушка, увидев оборотня, – всего в крови, не зная о том, что с ним было на самом деле, но помня, что он пошёл к стражам, конечно подумала только об одном.
– Ты убил их?! – Ларита ринулась на него с кулаками: – Ты убил их!..
Малара поймал руку девушки, дёрнул её к себе, взял за шею, и наклонился к её уху.
– Не смей! – прошипела Ларита, но горячее дыхание элурана уже коснулось её вместе с его особым рычанием.
И низкий вибрирующий звук опустошил мысли, вызвав сильнейшую любовную дрожь. Ноги девушки подкосились. Малара перестал рычать, взял её пальцами за подбородок, поднял лицо, чтобы посмотрела в глаза.
– Они живы, – произнёс он. – Это кровь вся моя.
– Ах… ты… не правда… – Ларита пыталась дышать, но в объятиях элурана получались только стоны.
Ранта удивился словам Малары:
– Живы? Они прошли ущелье аспилад?
Оборотни поражённо смотрели на брата вождя.
– И ушли по реке, – кивнул Малара. – Она вынесет их в священную долину.
Элураны зарычали.
– Как они сражались? – напряжённо спросил Ранта. – Каким оружием?
– Их обычным, – усмехнулся Малара, – но у них есть и другое.
Ранта вопросительно поднял бровь, а у Малары перед глазами так и стояла сверкающая бронёй рептилия, разметающая аспилад на мелкие части, и летающее существо, держащее в руке длинное лезвие, объятое зелёным пламенем, и режущее тварей не останавливаясь и не уставая.
– С ними демон и дракон, – уверено сказал Малара, вызвав этим мгновения тишины.
Элураны удивлённо смотрели на него. А Малара произнёс:
– Надо рассказать обо всём моему брату.
* * *
Стражи взлетели, вырвались из мощного потока водопада, и, оказавшись на свободном пространстве, устремились к берегу реки. С высоты открылся густой тёмно-зелёный лес, покрывающий долину, и широкая лента самой реки, тянущаяся несколькими рукавами далеко по краю и в центр Тересара.