Рассматривая теперь вместе оба скелета – и человека и твари, державшей его, стражам стало понятно, почему они не распознали, что это сухое корневище было живым существом. Отсутствовали какие-либо элементы, позволяющие это понять. Головы действительно не было. Рот, а вернее дыра, из которой выходило скопление длинных отростков, находилась на животе. Именно ими тварь схватила человека, и прогнала их насквозь через тело, буквально распотрошив его.
Меж костей торчали кончики этих ротовых щупалец, и они были раздвоены, будто открытые рты, из которых высовывались засохшие, но хорошо сохранившиеся змеиные языки.
Это чудовище видимо пыталось засосать человека в себя, потому что тело несчастного было частично погружено в тело самого монстра – в дыру на его животе. Сложно было назвать это ртом. Скорее, весь организм существа был приспособлен к тому, чтобы пихать в себя добычу, прямо сразу в желудок.
В наступившей тишине закашлял Адам, пытаясь справиться с тошнотой. Даже Гидеон поднёс руку ко рту, давя приступ. И Ровена тоже на мгновения отвернулась. Пока она рассматривала это снизу, она не видела всех подробностей, но сейчас ей действительно стало дурно.
Кайсаров хмурился ещё мгновение, сжимая губы.
– Александр, – наконец произнёс он, – ты во что нас втянул?
Корф отрицательно покачал головой:
– Я не знал об этом, клянусь тебе.
Александр был удивлён не меньше остальных. Ни о чём подобном он даже не слышал. И сейчас шагнул к неизвестному существу, осматривая его. Теперь, когда оно лежало на спине стало понятно, что торчащие во все стороны отростки, похожие на ветвистое корневище – это ноги. Существо было паукообразным, многочисленные лапы выходили из его тела несколькими рядами друг над другом.
– Не вижу глаз, – Корф с любопытством оглядывал жуткое создание.
– Вот они, – Ровена сделала вдох, заставила себя подойти и поднять одну из конечностей.
Она заметила, что ноги твари составляют довольно толстые кости. И в нескольких местах на их жёсткой поверхности есть пустые дырки. Это были глазницы. Прямо на ногах. С учётом количества конечностей, и конечно их подвижности, существо видело на триста шестьдесят градусов вокруг себя.
Стражи молчали.
– Полагаю… – тяжело вздохнул Гидеон, – мы теперь знаем, что случилось с людьми графа Демидова. И с кем они вели бой. Думаю, если мы перевернём остальных тварей, каждая из них окажется с добычей.
Турмистров мрачно вздохнул, взглянул на Александра:
– Корф, есть предположения, почему они мертвы? Я бы хотел знать, как именно люди на этом аванпосту справились с ними. Если конечно можно назвать это «справились».