Я шла на смену, когда в холле первого этажа столкнулась с Татьяной. Обычно к этому времени уже никого из дневных работников не оставалось, но бывали исключения. Мне эту избалованную девицу видеть было неприятно, но тем не менее я не могла пройти мимо без ритуального акта вежливости:
– Добрый вечер, Татьяна.
Попыталась пройти дальше, но секретарь резким движением схватила меня за плечо и развернула к себе. Я от такого хамства вскрикнула, но осеклась, увидев ее больной взгляд.
– Здравствуйте! – ответила она совершенно чистым и энергичным голосом. – Могу ли я вас попросить еще раз пересказать мне рецепт кофе?
– А, созрели? – я победоносно улыбнулась. – И даже без диплома баристы?
Она неконтролируемо скривилась, окинув презрительным взглядом мою одежду:
– Разумеется, я не настаиваю. Мне самой не по себе от того, что я вынуждена просить об этом… вас, – последнее «вас» прозвучало ругательством.
Неприятная она собеседница – даже об услуге просит так, будто английская королева хрустальную туфельку в грязной луже испачкала. И я бы отказала – просто потому, что некоторые люди нуждаются в уроках, но вдруг она едва слышно добавила:
– Спасите меня.
Это был просто звук – почти неразборчивый, неделимый на два слова. Но я каким-то образом разобрала. Есть во мне темное и неприятное, но сама я еще ни разу не оставляла человека в беде после просьбы о помощи. И потому хлопнула ее по руке, чтобы меня отпустила, и направилась к лифту. Татьяна поспешила за мной на высоченных шпильках – людям с ее ростом я бы вообще запретила носить каблуки, с ними и без того сложно общаться, приходится постоянно задирать голову. А при ее худобе еще и создавалось ощущение, что она вот-вот сломается – как длинный несуразный прутик, всегда прямой, но качающийся от порывов ветра.
В приемной я быстро заново объяснила, что делать, – уже в который раз? Татьяна отмалчивалась, но я время от времени бросала на нее взгляды и удивлялась – она то смотрела на меня с брезгливостью, то оглядывалась, будто вспоминала, что здесь забыла. Я решила сама начать беспечную болтовню, чтобы разбавить эту напряженную обстановку:
– А что, Григорий Алексеевич такой кофе все-таки требует?
– Ни разу, – ответила она неожиданное. – Только в самый первый день спросил, я не поняла точно, чего он хочет, и больше этот вопрос не поднимался… спасите меня.
И опять этот звук, смысл которого можно только угадать.
– От чего? – улыбнулась я. – Давайте еще раз покажу. Не запомнили?
– Сложно не запомнить такое примитивное действие, – очередная презрительная усмешка. – Уважаемая, а вы не слишком много на себя берете? Взялись тут, понимаете ли, учить. У вас все полы вымыты? – короткая пауза, в которой у меня от возмущения дыхание перехватило, и опять выдох: – Спасите меня.