Вот тут-то и «сыграл» отчет Фридмана! Выраженная в нем официальная позиция научного сообщества оказалась такова: при любом уровне доступного финансирования рекомендуются исследования Юпитера пролетными или орбитальными зондами на базе «Пионеров», а вот создание платформы TOPS и пуски по программе «Большой тур» можно профинансировать только при высоком уровне бюджетных расходов. В начале марта документ поступил в Бюджетное управление (OMB – Office of Management and Budget), и оно с радостью ретранслировало NASA пожелание Белого дома сделать выбор в пользу более скромного аппарата.
Что же касается 30 млн, которые успели включить в бюджетный запрос на 1972 ф.г., то и на них нашелся претендент – сенатор Клинтон Андерсон. 12 мая 1971 г. его комитет по авиации и космической науке сократил финансирование «Большого тура» в пользу ядерного ракетного двигателя NERVA, и когда после всех согласований бюджет поступил на подпись президенту, от 30 миллионов осталось только десять.
Лаборатория реактивного движения дала ответ на новые вводные в июле 1971 г. Замену двух из четырех аппаратов «Большого тура» на спутники Юпитера на базе TOPS в Пасадене сочли нецелесообразной, так как оснащение пролетных аппаратов дополнительной тормозной двигательной установкой для выхода на орбиту вокруг планеты удорожало проект с 750 до 925 млн долларов. В JPL считали, что, если средства, необходимые для осуществления оригинального проекта, не будут выделены, можно будет вписаться в сокращенный бюджет, используя вместо TOPS существующую платформу «Маринер» с необходимыми доработками.
В августе 1971 г. в Вудс-Хоуле состоялась еще одна конференция Комиссии по космическим наукам Национальной академии наук США, полностью посвященная теме исследования внешних планет. Ученые еще раз поддержали создание платформы TOPS и использование ее в четырех пусках по программе «Большой тур» в конце 1970-х гг., включая погружение в Юпитер двух атмосферных зондов, но при условии, что до этого и независимо от этого будет обеспечено создание аппаратов более легкого класса[35] для исследования Юпитера, Сатурна и их спутников раз в два года.
Отчет за подписью председателя комиссии д-ра Фрэнсиса Джонсона из Техасского университета в Далласе и остальных ее членов под названием «Исследование внешних планет, 1972–1985» (Outer Planets Exploration: 1972–1985) вышел в январе 1972 г. В нем вновь предлагались варианты программы исследования внешних планет в зависимости от уровня финансирования. При расходах на уровне 400 млн долларов ежегодно можно было бы запустить все четыре аппарата «Большого тура» на платформе TOPS. Имея 250 млн на каждый год, NASA было бы способно выполнить компромиссную программу, объединяющую два пуска «Большого тура» и миссии «пионеровского» класса. Наконец, предлагались различные варианты изучения внешних планет «Пионерами» в самом худшем случае, если будет выделено лишь 400 млн на все десятилетие.