Я понял, только когда увидел фото, засунутые на дно коробки. Снимки усталых, усыпанных мусором дюн, местами срытых экскаватором: видны были следы громадных гусениц. Крупные планы песчаной почвы и мусора, попавшегося автостопщику, – колышки от палаток, клочья одежды и одеял, рваные упаковки из-под продуктов. Он сходил на место лагеря Ланд[12], знаменитых “джунглей”, стертых с лица земли уже больше года назад; тысячи их обитателей рассеялись кто куда. Полдня таскался по месту бывшего бидонвиля, изучал почву на манер археолога, собирал находки, упаковывал, чтобы послать мне.
Больше всего мне понравился черпак, писал автостопщик на обороте одного фото. Это тебе, бери.
Черпак был тут. Дешевый, жестяной, помятый, не тяжелее ложки. Но должно быть, месяцами служивший в какой-нибудь харчевне бидонвиля. Погружавшийся в тысячу афганских или эритрейских супов. Исполнявший как мало кто из его собратьев свой черпательный долг.
Для Агустина автостопщик приберег самое красивое: желто-зеленый кожаный мяч, подобранный в дюнах и занимавший собой две трети коробки. Мяч, который, наверно, пинали сотни ног со всего света, который тысячи раз пересекал линию ворот, начерченную меж двух камней или двух наспех воткнутых палок, возбуждая крики “ура”, проклятия, протестующие или торжествующие вопли.
А ты уверен, что он больше никому не нужен? – спросил Агустин по телефону спустя несколько дней.
Он там в дюнах не один, сказал автостопщик. Там штук пять-шесть мячей валяются вокруг остатков лагеря. Наверно, люди, когда уходили, не могли взять их с собой.
Но ты уверен, что они ничьи?
Я сомневался, сказал автостопщик. А потом сказал себе, что владельцы затем и оставили их здесь, чтобы ими пользовались. Неважно кто. И почему бы не ты? Почему те, у кого больше нет дома, не могут делать подарки, как все прочие люди?
Повисла пауза. Агустин явно поверил не до конца.
Теперь в него надо играть. Раз уж я его забрал, нет ничего важнее: он должен служить. Должен работать мячом, делать свое дело. Какая разница где. Какая разница, чьи ноги будут по нему бить. Пусть он остается тем, чем был всегда – мячом. Он сделан, чтобы по нему били. Чтобы с ним играли дети.
Агустин пошел в сад, я за ним. Мы испытали мяч на траве. Сперва робко. Словно каждый удар ногой по этой коже был святотатством. Я чуть не прикрикнул на Агустина, когда он пульнул его в стену, когда этот шар впечатался в камни.
Потом, мало-помалу, мы втянулись в игру. Забыли всякую сдержанность. Мяч снова стал таким же, как все мячи.
И теперь Агустин ворчит на меня, если я забываю его на улице.