Фламберг рассчитывал, что пленникам позволят остаться на островке – а значит, поддерживать связь с «подпольщиками» будет не так уж трудно. В конце концом, к чему-то подобному они и готовились, оборудуя своё убежище. А когда Каньон Бурь останется позади – тогда-то и наступит их черёд действовать. Зря, что ли, кроме запасов пищи и питьевой воды в тайном убежище ждут своего часа ящик с подрывными зарядами и пулемёты со всем наличным боезапасом? Остроухих нелюдей – что бы они там ни затеяли – ожидает весьма неприятный сюрприз…
Теллус.
Над океаном, к северу от экватора.
Л’Тисс положила «стрекозу» в крутой вираж. При этом полупрозрачные крылья изогнулись, издаваемый ими звук изменился, став выше, пронзительнее. Наездница поморщилась. Изношенные перепонки готовы лопнуть в любой момент, а заменить их нечем – склады запасных частей на облачниках истощены за время долгого рейда. Стоило бы поберечь инсект, не подвергать его лишним нагрузкам при резких маневрах – но бешенство, накопившееся за последние дни, настойчиво требовало выхода. Хотя бы и в виде воздушного хулиганства.
«Стрекоза» пронеслась вдоль кромки островка, огибая его по большой дуге. Л’Тисс ясно видны были копошащиеся на поверхности фигурки. Человеки, те, кто унизили её, захватив в плен – и сумели избежать расплаты! Они не одеты в подобающие их положению рабские одежды, вроде тех, что носят палубные рабы «облачников». Нет, по распоряжению клин-лидера, этого мягкотелого червяка, пленникам оставили мундиры и даже запретили инри-охранникам применять к ним жезлы из кислотной лозы. И всё это – под предлогом того, что эти человеки якобы дали слово помогать победителям…
Остро захотелось приподнять нос «стрекозы» и облить ненавистные фигурки струёй «живой ртути». Но нет, нельзя: во-первых, зарядные бункеры инсекта пусты, а во-вторых, клин-лидер ни за что не простит ей подобного самоуправства. Как будто убивать человеков при любой возможности – это не её исконное право и обязанность!..
Вон они, рукой подать, всего сотня футов… Двое проверяют крепление тросов, ещё один обменивается сигналами с матросами повисшего над островком «облачника». Когда канаты будут надлежащим образом заведены и укреплены – совместная тяга воздушных кораблей развернёт Летучий остров, и он неспешно поползёт на север, в сторону южного побережья. Путь предстоит неблизкий, и если инри-навигаторы не допустят какой-нибудь идиотской ошибки (а попробовали бы они ошибиться!..) – то не позже, чем через неделю их маленький караван приблизится к устью Каньона Бурь.