– Съест он нас, вот что, – злился Пан.
Верблюд надменно взглянул на шимпанзе и побрёл совсем не туда, откуда пришли Анук и её друзья, и не туда, куда они собирались идти дальше, и даже не туда, куда удалился Тёмный Принц со своими латниками.
И все они отправились в путь через молчаливую пустыню. Зато Пан не переставал бурчать: и идут-то они не туда, и жизнь-то их в опасности.
– Он приведёт нас к своему стаду, и нас съедят на завтрак.
Верблюд замер на месте.
– Он что-то почуял, – заметил Ки, вскарабкался зверю на голову и устроился у него между ушами. Верблюд был совершенно не против.
Листовик приложил руку к глазам, как козырёк, и стал вглядываться вдаль.
– Разве он не должен в таком случае вилять хвостом? – зудел Пан.
В своём одеянии бедуина он сейчас выглядел совершенно несчастным.
– Он же не собака. – Анук погладила зверя по шее и присмотрелась к горизонту.
Дюны, песчаные волны до горизонта, свист ветра по песку. Никакого оазиса, ничего…
– Вон там! – Ки указал в сторону дальних дюн.
– Мы пропали! – заголосил Пан.
– Что там? – Анук прищурилась.
Небо и песок. И какая-то тень. Нечёткие контуры. Размытые.
– Это караван? – Анук подумала о кувшинах с водой, которыми бывают навьючены верблюды в караване.
– Нет, – возразил Ки, – больше каравана.
И Анук поняла. Но этого же не может быть!
– Корабль… – прошептала она.
– Корабль? – взвизгнул Пан. – У тебя разум помутился от жажды.
Шимпанзе, путаясь в подоле своего одеяния, взобрался на ближайшую дюну и уставился на силуэт.
– Это… вот чёрт! Они-то что тут делают! – Он обернулся к спутникам с самым растерянным видом: – Пираты!
Корабль приближался. Уже можно было разглядеть три мачты, на каждой развевались паруса. По обоим бортам – пушки. А на носу – золочёная фигура женщины с рыбьим хвостом.
– С чего ты взял, что это пираты? – спросила Анук. – Пиратского флага не видно.
– Давно ли ты разбираешься в мореходстве, а? – отмахнулся Пан. – Во-первых, флаг у нас. Так что на корабле его быть не может. А во-вторых, – он выдержал театральную паузу, – в этой игре только один корабль. Пиратский. И он теперь совсем не на своём месте.