– Что ты смотришь? – заворчал Пан на Анук. – Мы спаслись, нам пора. Пока не явился ещё один из этих туманных злодеев.
– Верблюд, – проговорила Анук, – он какой-то… настоящий…
– Просто картинка, – отмахнулся Пан. – Лучше о Тёмном Принце подумай. Видишь? Мираж уже бледнеет. Сейчас улетучится.
– Нет, он какой-то другой. – Анук, не обращая внимания на ужимки Пана, пошла к верблюду.
Миражи миражами, воспоминания воспоминаниями, но взгляд этого верблюда… Ему страшно… что случилось с жертвами зеркальных духов? Стали иллюзией, миражом…
Верблюд был ещё маленький, подросток, ростом не выше Анук. Пах он по-настоящему, и ремень у него на шее тоже был совсем настоящий. Анук с трудом распутала узлы, и зверь бросился бежать, Анук за ним едва поспевала. Оазис растаял в воздухе, как утренний туман. Верблюд остановился возле принца Ки.
– Гляди, обезьяна, – Ки подобрал рогатку и камни, убрал их в карман, – а верблюд-то настоящий!
– Я шимпанзе, – пробормотал Пан и недоверчиво оглядел верблюда, как будто опасался, что зверь его укусит. – Что он ест?
– Он… – Анук запнулась.
Она не имела никакого представления о верблюдах. Да и откуда. Видела однажды в зоопарке. И даже не читала табличку. С виду вроде не опасный. Она осторожно погладила верблюда по голове и спросила:
– Как ты?
Зверь вместо ответа нагнул голову.
– И что это означает? – ворчал Пан. – Верблюд и есть верблюд.
– А вот в лесу звери умеют говорить, – напомнила Анук.
– И что? – возмутился Пан. – Мы же не в лесу. Мы в пустыне. А здесь хозяйничают песчаные бури, пустынные духи и всё вертится вокруг оазисов. Пустыня, одно слово. – Он сам посмеялся над своей шуткой. – Но звери тут… Говорить не умеют. И не смотрите на меня так, правила не я придумал.
– Да, да, – отозвалась Анук, – правила придумывает Законодатель.
И она прислонилась головой к шее верблюда.
– Ты осторожней, а то голову откусит, – предостерёг Пан.
Верблюд мелко дрожал.
– Это же верблюд, а не дракон, обезь… шимпанзе ты ограниченный… – произнёс Ки.
Анук приблизилась губами к уху животного и зашептала:
– Нам нужна вода. И тебе тоже. Можешь помочь?
Поймёт ли её верблюд? Кто его знает. Может быть, он сам так хочет пить, что отыщет ближайший водоём. Фигурка верблюда говорила – нельзя недооценивать верблюдов. Анук последует этому совету.
Зверь вдруг так решительно закивал, что Анук не сомневалась – он её понял.
– Тони поможет, – объявила она.
– Тони? – Пан поглядел на неё, как на умалишённую. – Ты дала ему имя? Он же не морская свинка.
– Мне нравится это имя. Так звали мою любимую плюшевую игрушку. Я назову так мою лошадь. Если у меня когда-нибудь будет лошадь. И вообще, у каждого должно быть имя, разве нет? – возразила Анук. – Тони нам поможет.