Ну-ну, знает он. А сам злится на обезьяну, как будто этот шимпанзе – причина всех его пиратских несчастий.
За спиной пирата кто-то хихикал. Тот в гневе обернулся, хихиканье умолкло. По одному жесту пирата открылся один из пушечных люков, и изнутри выдвинулось мощное жерло пушки.
– Ниже! – рявкнул кто-то, и жерло опустилось.
– Мы вам не враги, – крикнула Анук, но на корабле, кажется, никто ей не поверил.
Ки извлёк из кармана новый камень.
– Ах, стало быть, вы нам друзья! – хохотали на корабле, а пушечный ствол уставился прямо на Анук и её спутников.
А ведь у неё кое-что есть для пиратов! Конечно! Как же туго соображаешь, когда страшно! Дрожащими руками девочка стянула с головы чёрный пиратский флаг и развернула его.
– Да, мы вам друзья! И мы прошли долгий путь, чтобы вернуть вам то, что вам принадлежит.
Анук держала чёрный флаг перед собой, как щит, и не могла видеть, что там творится возле пушки.
Мгновение царило молчание.
– Воры! – загремел вдруг на всю пустыню вопль одного из пиратов.
Анук, Ки и Пан испуганно переглянулись.
– Вот это… мне нравится! – Вопль пирата перешёл в грубый хохот.
Анук опустила флаг и увидела, что через борт корабля переброшена верёвочная лестница.
– Залезайте! – крикнул пират и добавил, обращаясь к Тони: – А тебя поднимут на борт. Добро пожаловать. Украсть у пиратов их флаг – это же надо уметь! Недурно, барышня. В тебе течёт пиратская кровь.
Анук с принцем Ки на плече карабкалась по верёвочной лестнице, и ей было не по себе. Но когда она перелезла через поручни, страх пропал, осталось одно удивление.
– Так вы… – начала было Анук.
– Жестокие? – перебил её пират. – Безжалостные? Зарежем – глазом не моргнём?
Это был тот самый пират, кажется, их главарь, в тёмно-синем камзоле с богатым золотым шитьём и в высоких ботфортах.
– Со стороны может так показаться, – отвечал вместо Анук Пан, отряхивая своё бедуинское одеяние. – А вблизи вы ничего, не страшные… и маленькие…
Два пирата слезали с борта на песок, вооружившись длинным канатом, очевидно, за Тони.
Пиратов было около дюжины. И ни один не доставал Анук даже до плеча.
Шимпанзе достал из кармана сигару, но Анук ловко выхватила её из пальцев обезьяны и передала пирату.
– Это вредно для здоровья, – шикнул Пан и надменно поглядел на пирата.
– Это… подарок от гостей, – громко объявила Анук.
Тут на борт подняли Тони, и едва только верблюд коснулся копытами палубы, четверо пиратов бросились распутывать канаты, обвивавшие его.
– Нам нужна вода, – добавила Анук и протянула главарю, или капитану, чёрный флаг.
– Это ты нас сюда притащила. – Капитан жевал губами кончик сигары. – А мы не любим, когда нас держат за дураков.