– С таким пузом он и на метр на мачту не заберётся, – пробормотал один из пиратов, но капитан не услышал.
Сидели на палубе за длинным столом, который пираты достали из трюма корабля, под вечерним небом. Солнце в пустыне так быстро садится, будто куда-то спешит, и уже зажглись первые звёзды. Они блестели как жемчужины на тёмном бархате.
Анук потягивала воду из старинного металлического кубка. Пану удалось выманить у капитана назад свою сигару, и теперь шимпанзе с удовольствием курил. Принц Ки восседал перед блюдом с виноградом, и каждая виноградина была для него размером с яблоко.
– Такой роскошный вечер. Ветерок так и шепчет, что пора похвастаться, – ни с того ни с сего заявил капитан.
– Да? – удивился Ки. – Ничего не слышу.
Пират громко загоготал, и поскольку он не мог похлопать Ки по плечу, его рука опустилась на плечо Пана, отчего перепуганный шимпанзе едва не подавился своей сигарой.
– Хвастовство! Хвастовство! – стали скандировать пираты.
– Наше любимое занятие, – объяснил капитан, – не считая абордажей и грабежей.
Он снова загоготал, и Пан вовремя увернулся от его руки.
– Мы рассказываем самые безумные истории из пиратской жизни. И тот, кто расскажет… живее и правдоподобнее других, тот и выиграл.
– То есть вы просто-напросто врёте? – Пан поднял брови.
На этот раз он не успел увернуться, и его снова от души похлопали по плечу. Шимпанзе перекосило.
– Ты мне нравишься, Хан! – проорал капитан.
– Пан, – поправил шимпанзе и добавил, обращаясь к Анук: – Я бы удивился, если бы он запомнил моё имя.
А сам-то! Не может запомнить, как правильно зовут сестру Анук.
– Если уж заговорили об именах, – заметила Анук, – как тебя самого зовут?
Пират растерянно заморгал:
– Ну, капитан. Моя мать, да упокой, Нептун, её душу, назвала меня тем, кем хотела бы меня видеть впоследствии. – И пират самодовольно захлопал в ладоши, радуясь своему первому хвастовству. – Ну, кто против меня? Хм, никого? Неудивительно. Я же лучший из лучших. Опаснейший из опаснейших. Самый…
– А я, – вторгся в его речь Пан, – в одиночку победил пустынного духа.
Куда он лезет? Хочет обскакать капитана? Он всерьёз?
– Пока мои друзья, – Пан покровительственно указал на Анук и Ки, – плакали на песке, я разбил зеркало духа. Детская забава.
Пан затянулся сигарой.
Пираты молчали. Анук было неприятно, и самое противное, что Пан и вправду так думал. Пираты вежливо захлопали, капитан снова хлопнул шимпанзе по плечу.
– Недурно, Кен, – ляпнул капитан, и плевать он хотел, что тот на самом деле Пан. – Мне это напомнило, как я в Мёртвом море однажды одолел самых уродливых русалок. Они же, как вам известно, зацеловывают всякого мужчину до смерти. На такого красавчика, как я, они сразу запали. Но я русалок убедил, чтобы оставили меня в живых. Пообещал сделать их красотками. Я спустился с ними в город на дне моря и провёл там неделю. Я им нарастил волосы морскими водорослями и раскрасил лица осьминожьими чернилами.