Волнение собравшихся усиливалось, Зерка неспешно обступало недружелюбно настроенное мужичьё. Несмотря на всю свою злость, не почуять опасности тот просто не мог:
— Братья! Друзья! — хитрый маньяк широким жестом развёл руки в стороны, вновь скорчил жутковатую гримасу, кою, вероятно, считал за улыбку. — Не стойте хмурные, ведь я принёс вам добрую весть!
Толпа немного притихла, готовые броситься всем скопом на недавнего лидера мужики остановились, подозрительными взглядами буравя Зерка насквозь.
— Воинство Дорки одержало блистательную победу! Стражи разбиты! Скоро наш Вождь вернётся, и, объединившись, мы вновь пойдём на штурм Нижних ворот! — надо отдать Зерку должное, он мог соображать достаточно быстро, особливо когда над его жопой маячила угроза расправы. Садист призывно поднял руку вверх, размахивая над головой топором словно флагом. — Ура, товарищи! Слава Дорки!!!
Гномы ошарашенно переглядывались, некоторые неуверенно улыбались, в то время как наглый лгун вопил без умолку, понимая, что если Хог и Безбородый начнут разоблачать его вздор, то он труп:
— Он возвращается к нам с великой победой! Ждите, ждите братья мои! — Зерк методично продирался сквозь недоумевающую толпу, удаляясь всё дальше от центра площади. — Я должен выполнить пару указаний Вождя, а посему вынужден отлучиться! Ура-а-а!!!
Даже будучи на грани жизни и смерти, подлец стремился не просто спасти свою шкуру, но нагадить напоследок по-крупному:
— Схожу, попрощаюсь с вашим безруким дружком! — крикнул уродец, когда уже практически капитулировал, адресуя своё сообщение всеми силами стремящимся переубедить народ Скалозубу и Хогу.
* * *
От раздиравших душу волнений Скалозуб дёргался в колодках как одержимый. Последние слова кровожадного монстра могли означать для его лучшего друга, Кларка, лишь одно — смерть. В сём не было ни грамма выгоды или логики: разоблачение блефа Зерка — вопрос короткого времени, а осознавшая надувательство толпа разорвёт обманщика на куски. Неудавшийся командир должен был прекрасно всё понимать, однако вместо того, чтобы воспользовавшись сумятицей скрыться, искал отмщения. Воистину, слова писания Мерхилека зрели в самую суть: «Не суди о поступках других исходя из здравого смысла. Зверь живёт сиюминутным желанием, ему неведома долгосрочная перспектива».
Пытавшемуся было преследовать подонка Хогу пришлось отступить назад к эшафоту, ложная весть о победе изменила настрой легковерной толпы в отнюдь не благоприятную для сторонников дипломатии сторону.
— Ха! Что ты на это скажешь, Хог, а?! Разве не стоили сегодняшние жертвы великой победы? Скоро стражам, законнорожденным и Королю настанет конец! Пришло наше время! Эпоха равенства, справедливости и свободы грядёт!!!