Ермилов старался выглядеть подавленным, а сам поглядывал на не менее растерянного Тимсона. Если к нему обращались, американец повторял как мантры: «Вызовите посла. Это провокация».
Их повезли в приемную ФСБ, чтобы вызвать туда представителя американского посольства и передать ему дипломата Роберта Тимсона. В сорок восемь часов он должен будет покинуть Россию, и дорога ему теперь сюда заказана.
В это же время на Курском вокзале произвели задержание журналиста Майкла Морана, собиравшегося сесть в поезд. Майклу повезло меньше Тимсона: его никто освобождать не собирался, он не дипломат.
Правда, через неделю по договоренности с американскими дипломатами и разведчиками Морана освободили и выслали из страны следом за Тимсоном. Сидеть в Лефортово остался только Гаврилов — шпион-неудачник.
В его же газете, где он недолго проработал, вышла статья о предателе Родины майоре Гаврилове и о том, что объявлен персоной нон-грата один из сотрудников посольства США в России. По договоренности с ЦРУ имя Тимсона не обнародовалось. На такую уступку российские спецслужбы пошли, конечно, не просто так.
Постучавшись, Ермилов зашел в кабинет к Плотникову. Тот поднял на него глаза от заметки в газете, которую он еще раз перечитывал.
— А, «шпион-неудачник»! Это я цитирую заметку. Где это видано, чтобы шпионы у нас получали назначение на должность старшего инспектора? И тем не менее. Поздравляю с вступлением в должность и успешным захватом глубоко законспирированного разведчика. Надо подумать, как преподнести это дело твоей Меркуловой. Если не на репортаж хватит материала, то хотя бы статейку напишет. Пусть наши заморские «товарищи» побесятся и забудут, как наших журналисток кадрить. Проанализировав цепь своих злоключений, они непременно должны будут сделать выводы.
— Есть опасение, что подобные выводы приведут к тому, что Меркулова станет невыездной. Или, если ей все же дадут, скажем, американскую визу или Шенген, нельзя будет исключать, что за границей она может стать объектом провокаций.
— Ладно, — кивнул Петр Анатольевич, — еще подумаем, как с ней поступить… А тебе благодарность и заодно выговор, — Плотников вздохнул. — Ты — везунчик, Ермилов, и твои порой нелепые телодвижения приводят к положительному результату. Вот и подумаешь всякий раз, стоит ли хлопнуть тебя по рукам за твою наглость и за то, что не выполняешь приказы начальства и норовишь все по-своему сделать? Ты привык, что следователь лицо процессуально самостоятельное. Что ты радостно головой киваешь? Отвыкай! А то у тебя любое успешно завершенное дело будет заканчиваться выговором.