И герцога пока в чувство приводить не будем, ни к чему. Пусть спит, отдыхает…
Сил перед казнью набирается. А Джес пока кабинет обследует.
* * *
Альтрес Лорт считал шаги и повороты.
После того побега из дворца, когда они с Гардом были еще мальчишками, он лично все ходы излазил. И знал каждый.
Гард тоже знал, да вот — не пригодилось.
Вот они уже и во дворце. Под дворцом… куда выйти?
Вот уж о чем Альтрес не собирался задумываться. Однозначно — покои королевы. В покоях принцев может быть стража, про потайной ход уже знают, а вот это ответвление может быть свободным.
Туда Альтрес и направился.
И — нет.
Не вывалился посреди комнаты, весь в пыли и паутине, и не начал ругаться. И даже не нашумел.
Что ж строители, дурные, что ли?
Те, кто строит потайные ходы, предусматривает и «глазки». Мало ли кто в комнате. Мало ли что?
И вообще, вдруг не погулять требуется, а что-то подсмотреть, подслушать?
Но в покоях ее величества было тихо и темно.
В спальне похрапывала женщина, в прихожей жались на кушетках несколько фрейлин, пара служанок… плохо. Если весь этот курятник переполошится…
С другой стороны, если здесь Альбита — упускать ее тоже не хотелось бы.
Альтрес принял решение. Потыкал пальцем, отбирая людей и объясняя задачи. И — открыл проход. Что удобно — в королевскую гардеробную. Вроде бы и часть покоев, но в ней никто не находился.
Шесть гвардейцев, во главе с графом, оказались в царстве кружев, шелка, лент и духов. Но не стали кидаться вперед, топоча сапожищами и поднимая на ноги весь дворец.
В спальню проскользнули двое.
Альтрес и еще один гвардеец, по имени Рейн.
Альтрес подошел к кровати, всмотрелся. У него-то глаза к темноте уже привыкли… да, Бетти.
Постаревшая, подурневшая, но точно — она.
Рука сама потянулась к кинжалу… нельзя. Никак нельзя.
И вместо этого надавила на горло. Резко, жестко, в нужную точку.
Не до смерти, хотя можно и так. До глубокого обморока, в который и перешел сон.
Дальше?
Все просто. Спеленать бывшую королеву в одеяло, увязать, как тюк, засунуть кляп — и передать на руки Рене. Пусть тащит, у него горба нет, он крупнее.
А в гардеробной передать Альбиту на руки остальным.
Приказ прост — двоих оставить с ней, в потайном ходе, пусть охраняют. Остальные — с Альтресом, вперед. Надо взять «языка», узнать, где находится второй глава заговора, и добраться до него.
Не сбежит, сволочь!
Альтрес стиснул кулаки. Никуда эта гадина от него не уползет! Не даст!
* * *
Стук в дверь кабинета раздался совершенно не ко времени — с точки зрения Джерисона.
— Ваша светлость! Срочные известия!
Джес готов был поспорить на золотой против медяка, что знает причину.