— Итак, вы едете вместе.
— Да. Бран сказал, что может принести тебе присягу… дать клятву на крови.
Ричард кивнул.
— Лишним не будет.
Он понимал, что это неспроста. Фактически, Бран Гардрен получает очень много. Новую жизнь, новую страну, положение в обществе, поместье и доходы, титул и супругу…
Это с одной стороны.
С другой же все не так радужно. К этому приложится ненависть и презрение аристократов, интриги и подлости, незаконченные игры на Вирме, да и сможет ли Бран начать жизнь заново? Хотя этот — сможет.
Не все аристократы будут фыркать и морщить носы. Ричард был твердо уверен, что в семействе Иртон, Брокленд, а может, и еще в нескольких, Бран быстро станет хорошим другом. Анжелина с радостью поможет ему, но Гардрен не тот человек, чтобы надолго падать духом. Или требовать утирать слезы…
Он будет драться ожесточенно и насмерть, как боролся с обстоятельствами всю свою жизнь. Стиснет зубы и вылезет из кожи вон… кстати, надо будет его с Ганцем Тримейном познакомить. Ричард не сомневался, что эти двое найдут общий язык.
Достаточно холодные, жестокие, рассудительные… если Бран примет интересы Ативерны так же близки к сердцу, как и интересы Вирмы, лучшего подданного и желать нельзя. Любого врага сожрет без соли.
— Я не возражаю. Ты только об этом хотела поговорить?
— Когда и как?
— Можно завтра ночью. Для клятвы много не нужно.
Это Ричард знал о вирманах. Огонь, вода, клинок. Три составляющих клятвы. Взрезать руку над костром, дать клятву, смыть кровь в море. Река тоже сойдет, если что, все реки идут к морю, все реки — одна река. Главное, вода должна быть проточной, а не стоячей.
Тогда твою клятву и твою кровь услышат боги. И примут ее.
Нарушишь — и море покарает тебя.
Анжелина кивнула.
— Я скажу. В это же время?
— Да.
Ричард понимал, почему не пришел сам Гардрен. Не из страха, вот уж чего у Брана отродясь не было. Просто он счел, что так будет лучше, и дал поговорить вначале брату с сестрой. Но уклоняться от встречи не будет и ответит на все вопросы Ричарда.
И присягу примет, и все остальное.
О главе клана Гардрен можно сказать многое.
Жестокий? Да!
Изворотливый? Сто раз да!
Безжалостный? Сто тысяч раз — да.
Но не подлый. И умеющий быть благодарным. Ричарду очень понадобится такой советник. А дворяне…
Будет повод проредить самых умных. Хотя Ричард сомневался, что будет много недовольных. Не после разоблаченного заговора, это уж точно.
— Рик…
Анжелине надоело молчание, и она заговорила первой.
— Да?
— Мне жаль, что так получилось… с Тирой.
Ричард покачал головой.
— Не надо, Анжи. Не стоит…