— Стоит, Рик. Я была бы рада назвать ее сестрой.
— Останься она жива, я бы рано или поздно все бросил, — вырвалось у Ричарда. — Знаешь, Анжи, я не так давно осудил отца. Он предпочел государству — любовь, и пролилось много крови. Я думал, никогда так не поступлю.
— Ты до сих пор считаешь, что отец был неправ?
Ричард уронил голову в ладони.
Врать не хотелось, а сказать правду…
— Не знаю, Анжи. Не знаю… Альдонай! Мне безумно больно! Останься Тира жива, я бы на все плюнул. Я бы женился на ней, я бы забыл про Уэльстер и интересы короны… но был бы я прав? Не знаю…
Анжелина покачала головой.
— Я так рада, что только принцесса. Не королева, и никогда ей не буду. И не хочу быть.
— Я тоже за тебя рад, сестренка.
— Мораль обычного человека, и мораль короля… ты становишься королем, Рик. Но какой же страшной ценой ты за это платишь.
Анжелина подалась вперед и порывисто обняла брата. Ричард притянул сестру к себе, уткнулся носом в пушистые светлые локоны.
— Анжи… как человек человека я не просто понимаю отца, я знаю, что он прав. А как король — неправ. Судьба сделала выбор за меня, Тира умерла, и я могу стать хорошим королем. Я вернусь домой, женюсь на Марии, и она никогда не догадается, что мое сердце осталось на Вирме. Но как же больно, сестренка! Как больно! Это не она умерла, это я умер… пока я жив, я буду помнить Тиру, и дочь назову ее именем. Но часть меня сгорела на корабле вместе с ней. Наверное, лучшая часть…
Что могла сказать Анжелина?
Да ничего.
Обнять брата, погладить по волосам, утешающим, материнским жестом…
Ох, Рик.
Что можно тебе сказать, чем утешить? Нечем.
Ты и сам все прекрасно понимаешь. Только вот почему Анжелина чувствовала себя такой виноватой? Вроде бы ничего и не сделала…
Она просто будет жить, постарается быть счастливой…
Благодаря Ричарду.
Дорога короля. Жизнь, счастье, честь и душа одного, разменянные на жизнь и благополучие многих. Честный размен?
Нет.
Только и выбора судьба не предоставляет.
Брат и сестра сидят у моря. Сидят, молчат…
А что тут скажешь? Ни слов таких нет, ни ответов. Все уже решено кем-то свыше. Каждый выбрал свою дорогу — и пройдет по ней до конца. Не откажется, не переиграет…
Судьба.
* * *
С Браном Ричард увиделся на следующий вечер.
Гардрен пришел на берег один, без Анжелины. Стоял, смотрел.
Ричард протянул руки к костру, словно пытаясь согреться.
— Вы решили, Гардрен?
— Я решился.
— Тогда проговорим все, чтобы не осталось неясностей. Вы женитесь на Анжелине. Я даю вам титул, поместье, а взамен требую безоговорочной преданности. То же, что вы делали для Хардринга.